1。員外續弦
　　
　　張家鎮上有個張員外，年過四十，家中正妻生了一個兒子，年已十四。因為張員外是庶子，見過母親當年所受苦楚，便發誓不納妾。他生性隱忍，城府深沉。父親死后，他只分得很少一點家業，當他發家之后，就把祖宅買了下來，把曾經欺負自己的正出的大哥趕走了。
　　
　　能把小小的一份家業發揚光大，除了張員外自己有能力外，還因為他有個得力的管家。管家是他小時候的仆從，分家后也跟著他出來了。管家善于經營，勤勤懇懇，張員外極為信任倚重他。
　　
　　原本一家其樂融融，想不到遇上飛來橫禍。兒子年齡漸長，在外也有些交游，不知不覺就染上了壞毛病，今天被賭錢的上門要債，明天在青樓和人打架。管家原本還瞞著，但終于被張員外得知了，他一怒之下，用家法一頓痛打。想不到，兒子在外面花天酒地被掏空了身子，加上這一頓痛打竟一病不起，最后一命嗚呼了！
　　
　　兒子死了之后，妻子魂不守舍，每天見到張員外都嚇得連哭帶喊，好像張員外也要殺了她一樣，弄得張員外連臥房都不敢進，天天睡在書房里。
　　
　　這天晚上，張員外正在書房睡覺，忽然門外傳來急促的砸門聲，管家高聲喊叫：“老爺，快起來！”張員外迷迷糊糊地醒過來，發現四周濃煙環繞，嗆人無比。他一下子跳起來，三步兩步沖到門口，這時管家也砸開了屋門，拉著張員外跑了出去。
　　
　　原來是書房失火了，好在滅火及時，只燒了書房，沒殃及其他建筑。張員外只好嘗試著回臥房去睡，這次夫人反應倒沒那么激烈，只是愣愣地看著他，也不說話。
　　
　　不料到了后半夜，張員外再次被管家的驚叫聲驚醒：“夫人，夫人！”張員外跑出去一看，妻子已在大堂里懸梁自盡了。張員外失聲痛哭，當即病倒了。喪事只能靠管家一手操辦了。
　　
　　一個月后，張員外才漸漸恢復了健康，只是心情郁郁，沒有笑容。管家強忍悲痛勸說張員外：“老爺，您這樣不行啊，這家要散了。不孝有三，無后為大，您還是得續弦生子才是。”張員外也知道，自己四十出頭了，得抓緊了。于是他讓管家四處打聽，找合適的人選。
　　
　　很快，管家就找到了幾戶候選人家，其中最讓張員外滿意的，要數在鎮上開書坊的王家女兒王玉。王家雖不富裕，但祖上是讀書人，算是書香門第。認識王玉的人都說，王玉不但長得漂亮，還知書達理。
　　
　　張員外就讓管家去提親。王家人考慮了一下，張員外年齡是大了些，不過這是堂堂正正的續弦，是明媒正娶，家里條件又這么好，女兒當了正妻，也不會受委屈，就答應了。
　　
　　張員外大喜，在聘禮上格外加重，一點不敢馬虎地將王玉娶進門。婚后，張員外對妻子十分疼惜，王玉性情溫柔，兩人也算恩愛和睦。
　　
　　沒過多久，王玉就懷孕了，張員外更是把妻子當成珍寶，生怕出一點意外。管家也四處找安胎藥、大補湯，給王玉補身子。可越怕越易出事，就在王玉懷孕八個多月時，她在丫鬟的攙扶下去花園里溜達，不料躥出一只野貓，差點撞在王玉身上。王玉嚇得差點摔倒，當晚肚子就疼了起來。大夫說是動了胎氣，張員外急得團團轉，管家不停地勸他：“老爺放心吧，醫書我多少也看過一些，夫人看上去臉色還好，不像是有危險的樣子。”
　　
　　還真讓管家說中了，折騰了一夜，王玉順利地生下了個兒子，母子健康平安。張員外高興壞了，搖晃著管家說：“想不到你啥都懂呢！這孩子有福氣，就叫張福吧。”
　　
　　2。矯枉過正
　　
　　轉眼五年多過去了，張員外一直努力想再生一個，卻總是沒動靜。王玉勸張員外：“兒孫天定，不用著急。”張員外搖搖頭說：“你雖年輕，我卻老了，看來是沒指望了。”
　　
　　眼看張福健康長大，到了要上學的年齡了，管家找來私塾先生，張員外挑了一個又一個，終于選定了一個頗有名氣的先生。想不到只上了一天課，先生就被張福捉弄了一番，死活不肯再教了。
　　
　　王玉氣得要打張福，張員外卻攔著，死活不讓打，說小孩子懂什么，先生也太小氣了。管家也連連說：“不怨少爺，不怨少爺，是先生教得不好。”
　　
　　要說一個教不好也就罷了，連請了三個先生，不是被張福打跑，就是被張福氣跑。每次王玉要管教張福，張員外肯定阻攔。王玉氣呼呼地說：“哪有你這樣的父親，人家都是嚴父慈母，咱家怎么倒過來了？”張員外頓時臉色變了，拂袖而去。管家小心地提醒道：“夫人，你別這么說，這個家之前的事你是知道的，老爺受的打擊太大，有點矯枉過正也是人之常情。”
　　
　　左思右想之下，王玉決定自己給孩子找個先生。她委托管家帶著禮金，去請鎮上的劉秀才。這位劉秀才是鎮上有名的才子，十六歲就中了秀才，可惜命運一直在捉弄他，十七歲就死了母親，按當時規矩，丁憂三年，不能科考。等二十歲丁憂期滿，父親又續弦了。不料這位續弦的妻子，不到一年工夫，竟也染病去世了。按當時規矩，這是父親的續弦，他也需要丁憂。這一下，又得三年。眼看三年期快滿，老天又帶走了他爹。就這樣，他又得丁憂三年。現在他已經二十五歲了，丁憂還沒滿呢！他父親雖是位老名士，卻沒給他留下多少家產。他只能靠當教書先生維持生活，等丁憂期滿再去科考。
　　
　　張員外也聽說過這位倒霉秀才，因此王玉一說此人，張員外就挑挑眉毛說：“這人我知道，才學是好的，只是對學生太嚴苛了些，福兒還小，只怕受不得。”王玉卻很堅持：“福兒一天大似一天，再不嚴加管教，將來怎么行？交給劉秀才，準沒錯。”張員外皺著眉說：“你就那么相信劉秀才能教好福兒嗎？你對他很了解？”
　　
　　王玉愣了一下，說：“實不相瞞，八年前，我曾和女伴到山上游玩，誰料竟遇到一條惡狼。我跑得最慢，眼看就要葬身狼口。剛好劉秀才家在山間有座小屋，他時常去那小屋讀書，看到這一幕后，他拿起一根棍子攔住惡狼，讓我先跑了。等獵戶趕到殺死惡狼，劉秀才已經被惡狼咬傷了。我父母還帶著我去他家謝恩，那時他父親還在世，兩家因此也算是熟識了。”
　　
　　張員外沉吟許久道：“那就這樣，讓管家去請吧。”
　　
　　劉秀才被請來后，確實盡心盡力，嚴格管教張福。但張福任性慣了，哪受得了這個，每天都和劉秀才鬧。劉秀才無奈之下，偶爾動用戒尺，可不等打到張福身上，張福就號啕大哭。