清朝年間，一次恰逢大比之年，同村的六個秀才約好了到時一起結伴趕考。
　　
　　這六個人中，有兩位是父子。父親已過不惑之年，考了多次都沒能中舉，這次他抱著最后一搏的心情，決定厚著臉皮和十八歲的兒子同進考場，再碰碰運氣。
　　
　　考期臨近，六個秀才聚到一起，討論起今年的考題來。你一言我一語，東扯葫蘆西扯瓢地侃了一晚上，也沒個定論，最后大家決定扶鸞。他們求鸞語的內容有兩個，一想問考題是什么，再就是想知道，六人中誰能考中。
　　
　　扶鸞已畢，得到了兩句鸞語，考題的那句鸞語是：出門問老王；誰能考中的那句鸞語是：河邊問女子。看著這兩句鸞語，大家如同狗啃刺猬無處下口，誰也猜不透其中含義，只能暫且不理。
　　
　　出發這天，六人約定一早在村口會合。說來也巧，六人剛在村口聚齊，鄰村賣豆腐的老王挑著擔子迎面而來。一個秀才便說：“咱求的鸞語說‘出門問老王’，看，這老王不是來了嗎？”于是他大聲問道：“老王，你說俺們去考試，今年的考題是什么？”
　　
　　賣豆腐的老王為人忠厚，但目不識丁。聽到秀才的問話，他心想，你們明知我不識字，還拿這樣的話來問我，這不是明擺著取笑人嗎？他有心說兩句不好聽的，又怕影響了秀才們趕考的心情。于是老王裝作什么都沒聽見，只對秀才們笑了一笑便擦肩而過，進村賣他的豆腐去了。
　　
　　幾個秀才相互看看，都是一頭霧水，心想：這老王一句話都沒說，考題到底會是什么呢？難道是鸞語有誤？
　　
　　六人一路前行，來到一條小河邊，河面無橋，水又不深，大家便脫鞋水過河。
　　
　　這時，有一個美貌少婦正巧也在水過河，見幾個男人走近，少婦特意向下游又多走了幾步才上岸。那時的婦女大多裹足，最忌諱男人看到自己的小腳，所以少婦過河后背對著六個秀才，坐到地上準備穿鞋。
　　
　　見此情景，六人中又有人發言：“鸞語說，誰能考中，須得‘河邊問女子’，這不機會來了？”
　　
　　但派誰前去問話呢？大家你推我讓，誰都不愿意去。最后大家把那對父子中的兒子推到了前面，因為他年齡最小，去問話比較合適。
　　
　　小伙子硬著頭皮來到少婦面前，此刻少婦的一雙小腳剛剛擦干，還沒纏上裹腳布。小伙子不識時務地伸著頭，上前問道：“大嫂，俺是去趕考的秀才，你說俺六人當中誰能考中？”
　　
　　少婦做夢也想不到，小伙子問她話是因為鸞語的指示，沒有別的意思。她只當小伙子有意戲弄自己，頓時惱羞成怒，開口罵道：“中你，中你娘的漢子！”
　　
　　小伙子見問事不成還挨了罵，只好紅著臉灰溜溜地退了回來。
　　
　　大家見小伙子回來了，忙問他少婦是怎么說的，小伙子實話實說。大家聽后開懷大笑，有人還開玩笑地說：“這次你爺倆一定會高中了。”
　　
　　等進了考場，六人一看考題，先是一愣，然后才如夢初醒。原來題目是《孟子》中的一句話：“王笑而不言”。考畢發榜，父子二人果然同登紅榜，中了舉人，其余四人名落孫山。