斯坦利·艾林（1916-1986），美國推理小說作家，曾三度奪得“埃德加·愛倫·坡獎”，“美國偵探作家協會”也將代表作家終身成就的“大師獎”頒給了他。
　　
　　鑒賞家
　　
　　這天，《名酒鑒賞》的主編雷查爾找到酒商德拉蒙，想購買圣歐恩1929，這是瓶傳說中的名酒。德拉蒙手上的這瓶，是他剛從已故搭檔的酒窖里發現的。
　　
　　兩人一見面，雷查爾便開門見山地說：“德拉蒙，你打算開價多少？聽著，不管你開價多少，凱斯先生都能滿足。”凱斯先生是整個歐洲大陸最富有的人，也是《名酒鑒賞》的主辦人。
　　
　　但德拉蒙搖了搖頭，說：“那瓶酒我不賣，如果你堅持要我開價，那就兩萬美金。”雷查爾聽了，暴跳如雷：“你憑什么不賣這瓶圣歐恩！”突然，雷查爾僵住了，五官扭曲，緊握的雙拳痙攣般地敲打著前胸。“我的心臟。。”他一邊痛苦地喘息著，一邊說，“沒關系，我帶了藥……”吃下藥后，雷查爾看起來確實好多了。
　　
　　德拉蒙說：“作為一個心臟不好的人，你的情緒起伏太大了。”
　　
　　“可一瓶傳說中的年份酒突然出現，我卻無緣品鑒。”雷查爾隨即提出想要看一眼這瓶傳說中的酒，德拉蒙同意了。他帶著雷查爾來到酒窖，雷查爾一臉虔誠地接過酒，以專業的眼光檢視了一番，才不太情愿地把酒還給德拉蒙。兩人離開地下酒窖，就此別過。
　　
　　可沒過太多日子，雷查爾又來到德拉蒙的辦公室，告訴他《名酒鑒賞》雜志將舉辦一場晚宴，雜志的主辦人凱斯先生邀請他出席。
　　
　　德拉蒙有些猶豫，但能夠認識凱斯先生的誘惑太大，最終他還是接受了邀請。
　　
　　晚宴上，德拉蒙和凱斯先生相談甚歡。當談到圣歐恩后，凱斯先生眼里明顯閃過一絲感興趣的光，他知道德拉蒙的開價，對此開玩笑說：“兩萬美金，有點兒太過分了，比我收藏的隨便半打酒的總價都要高。話說這瓶酒還能喝嗎？”
　　
　　“誰知道呢，正因如此我才不打開它，也不愿出售。像現在這樣放著，它是一瓶世間僅存的無價之寶，而一旦謎底揭曉，它就不過是一瓶已經壞掉的葡萄酒。”
　　
　　凱斯先生對此表示理解，并邀請德拉蒙下個周末去他的別墅做客，還特意強調，只是請他去玩，不是想為買下那瓶酒討價還價。
　　
　　在別墅中，德拉蒙認識了凱斯先生的夫人索菲婭。索菲婭溫柔、害羞，年輕得能當凱斯先生的女兒。事實上，她看起來十分懼怕凱斯先生，卻經常和雷查爾在房間的一頭親密交談。凱斯先生對此視而不見。
　　
　　德拉蒙在凱斯先生的別墅度過了一個十分愉快的周末，之后又數度造訪。幾個月過去了，凱斯先生說到做到，并未再提出購買那瓶酒。
　　
　　冒險者
　　
　　可這天下午，凱斯先生在雷查爾的陪伴下走進了德拉蒙的辦公室。三人簡單寒暄了幾句，雷查爾便馬上直奔主題：“告訴你一個好消息，凱斯先生準備買下圣歐恩！”
　　
　　凱斯先生解釋道：“事實上，我的結婚十五周年紀念日即將到來。我想，打開一瓶圣歐恩，并發現它依舊色澤艷麗、口感完美，一定是最合適的慶祝。”說著，他冷漠地遞過一張支票，票面價值兩萬美金。
　　
　　“可要是發現酒壞了，糟糕程度也會加倍。”德拉蒙趕緊說明。
　　
　　“沒關系，風險全部由我承擔。”凱斯先生說，“當然，你也將出席并親自鑒賞。”
　　
　　德拉蒙已經在不知不覺間錯過了最佳反悔期，于是只能將支票折好，放進錢包里。
　　
　　“晚宴是什么時候？”德拉蒙問，“別忘了倒酒前要先讓它立幾天，讓雜質充分沉淀。”
　　
　　凱斯先生說：“晚宴將在五天后舉行，時間綽綽有余，足夠把每一項細節都布置妥當。不過我不打算換容器，這瓶獨一無二的珍品，值得享受從原產酒瓶中倒出的榮譽。雖然這么做有些冒險，不過我是個只要認為值得就甘愿冒險的男人。”
　　
　　凱斯先生買下酒后的兩天，他的夫人索菲婭打電話給德拉蒙，約他共進午餐，說是要商量些事情。
　　
　　德拉蒙走進相約的餐廳，發現索菲婭坐在角落里，她明顯嚇壞了，可憐兮兮地向德拉蒙求助，說自己出軌了，對方是雷查爾，并且已經被凱斯先生發現了。德拉蒙心一沉，不太高興地說：“夫人，這是你和你丈夫之間的事，與我沒有半點關系。”
　　
　　“德拉蒙先生，你不知道，在我丈夫眼里，我只是家里漂亮的裝飾品，他放在我身上的心思，還不如對那些酒多。但雷查爾十分關心我，這正是我所需要的，現在雷查爾的處境十分危險。我丈夫的預謀似乎和那瓶酒有關。因此我才來求你幫忙，你了解那瓶酒的事。”
　　
　　“夫人，我只知道那瓶酒已經準備好了，周六的晚宴上會被大家享用。”
　　
　　索菲婭緊張地低聲問：“那有沒有可能在不被發現的情況下，往酒里下毒？我了解我的丈夫，只要能確保逃脫罪責，他就敢做，包括謀殺。”