一、老頭被搶
　　
　　這天，當(dāng)陽(yáng)縣張縣令剛升堂，就有人撲進(jìn)來(lái)大呼冤枉，說(shuō)自己的老爹被搶走了。張縣令大吃一驚，光天化日之下有搶美女的，現(xiàn)在竟然還有人強(qiáng)搶老頭？他忙讓此人把情況詳細(xì)說(shuō)一下。來(lái)人抹了把汗，說(shuō)：“大人，我叫王五，今年四十五歲，我的老父親已年近七十了，身體還很健壯。昨日，老父外出訪友未歸，我們一家人整整找了一夜，后來(lái)聽(tīng)街坊說(shuō)，老爹在村口被幾個(gè)人架上馬車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去。我們問(wèn)遍了親友，都沒(méi)有音訊，這不是被人搶走了嗎？求大人為草民做主啊！”
　　
　　張縣令定睛一看，王五衣著樸素，看起來(lái)不像有錢(qián)人，就問(wèn)：“你父親身上可有值錢(qián)衣物？”王五嘆了口氣：“不瞞大人，小人也曾十年寒窗，卻連個(gè)秀才也不曾考上，并無(wú)一技之長(zhǎng)，所以家境貧寒，只能溫飽，家父身上自然沒(méi)有貴重物品。”“那你可有仇人？”王五又連連搖頭：“小人素不與人爭(zhēng)吵，一直與世無(wú)爭(zhēng)，并不曾與人結(jié)怨。”
　　
　　這就怪了，不是劫財(cái)，不為報(bào)仇，搶一個(gè)老頭做什么呢？張縣令想了半天沒(méi)頭緒，只好安慰了王五幾句，又將目睹王老漢被搶的人找來(lái)詳細(xì)詢問(wèn)。來(lái)人叫李才，是個(gè)賣(mài)油翁，他說(shuō)那時(shí)自己正往家趕，因?yàn)閮?nèi)急就躲進(jìn)路邊的樹(shù)叢里解手，當(dāng)他正要拎褲子站起來(lái)，猛聽(tīng)到一聲驚呼，探頭張望時(shí)，正看到王老漢被人捂著嘴架上一輛馬車(chē)，正想喊，卻見(jiàn)一片刀光閃過(guò)，他嚇得撲通就趴到了地上，待戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身，馬車(chē)已揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　
　　張縣令問(wèn)：“你怎么確定是王老漢？”李才說(shuō)他和王家?guī)资甑泥従恿耍隙ú粫?huì)看錯(cuò)。“那搶人者你可看清？”李才搖搖頭：“他們都蒙著臉，根本看不清模樣。”再詢問(wèn)王家的為人，幾乎和王五說(shuō)的一樣，家境貧寒，但一家都老實(shí)本分，幾十年的街坊了沒(méi)見(jiàn)他們家和人爭(zhēng)吵半句，王五更是個(gè)孝子。張縣令心里一動(dòng)，暗道不會(huì)是綁票吧，便叮囑王五：“本官會(huì)馬上派人尋訪，你家中若收到索要贖金的消息，即刻來(lái)告訴我。”王五叩首：“小人哪怕砸鍋賣(mài)鐵也會(huì)把父親贖回來(lái)。”張縣令點(diǎn)頭，或許強(qiáng)人就是抓住了王五的孝順來(lái)敲詐一把。
　　
　　二、門(mén)上匕首
　　
　　一晃三天過(guò)去了，尋訪的衙役們一無(wú)所獲，王五家里也沒(méi)什么動(dòng)靜，他天天淚眼汪汪來(lái)催問(wèn)消息。張縣令想了想，叫上王五：“咱們?cè)僖黄鹑ダ先思冶粨尩牡胤娇纯窗伞?rdquo;他換過(guò)便服，與王五穿街過(guò)巷，來(lái)到王老漢被搶的村口。這里說(shuō)是村口，卻很荒涼，不遠(yuǎn)處零落散著幾間房子，路上并沒(méi)有行人，在這里下手搶人確實(shí)是個(gè)好地方。“你父親怎么會(huì)來(lái)到這里？”王五說(shuō)，順路走出二三里就是父親老友的家，想來(lái)就是從他家回來(lái)的時(shí)候被搶的。兩人便順路往前走，大概走出一里地的樣子，路邊出現(xiàn)一大塊瓜田。正是盛夏時(shí)分，瓜多葉茂，地頭是一個(gè)瓜棚。張縣令走過(guò)去，剛喊了一聲，瓜棚里鉆出個(gè)小伙子，閑聊一陣后張縣令問(wèn)小伙子最近有沒(méi)有見(jiàn)到生面孔，幾個(gè)人一起的。小伙子想了想說(shuō)：“有啊，他們還來(lái)買(mǎi)了我的瓜呢，吃得連連叫好，聽(tīng)說(shuō)他們是從京城來(lái)的呢。”
　　
　　“京城來(lái)的人？”張縣令一愣神，小伙子看看四下無(wú)人，低聲說(shuō)：“據(jù)說(shuō)是狀元村的狀元老爺派來(lái)的，他家老太爺要過(guò)七十大壽呢。”張縣令心下一緊，不錯(cuò)，狀元村離這兒幾十里地，因?yàn)槎昵俺隽藗€(gè)狀元而得名。雖然狀元胡老爺現(xiàn)在已是朝廷重臣，但在這里大家依然稱他為狀元爺，狀元爺權(quán)傾朝野，老太爺?shù)钠呤髩圩匀宦≈亍?rdquo;
　　
　　第二天一早，張縣令還在想王老漢被搶的事呢，王五又來(lái)了，他咧開(kāi)嘴一笑：“大人，小人的父親找到了，不勞大人您再費(fèi)心了。”“真的？”張縣令又驚又喜，“那他老人家可安好？是怎么回來(lái)的？”王五又是咧嘴一笑：“安好，安好，他老人家是自己回來(lái)的。”張縣令正想詢問(wèn)詳情，卻發(fā)現(xiàn)王五笑得比哭還難看，就說(shuō)：“那好，你馬上帶我去看看老人家。”他站起身來(lái)就走，王五一把拉住了他：“大人，不用，不用。”張縣令把臉一沉：“王五，到底怎么回事，你趕緊從實(shí)講來(lái)。”這下，王五繃不住了，他撲通跪倒，痛哭流涕：“大人，小人的父親永遠(yuǎn)都回不來(lái)了。”說(shuō)著，從懷里掏出一張紙。
　　
　　張縣令接過(guò)來(lái)一看，上面寫(xiě)著：不許再找你爹，不然，取你全家性命！王五又掏出一包銀子和一枚匕首：“大人，銀子和紙是今早用這匕首釘在我家門(mén)上的。我雖然不怕死，可我還有五個(gè)孩子啊，那可都是我父親的心頭肉。”王五說(shuō)著，大放悲聲。
　　
　　張縣令盯著紙細(xì)看，紙是好紙，字是好字，銀子足有一百兩，這個(gè)數(shù)目一般人家可出不起，除非……“看樣子我父親不是被強(qiáng)人綁架。”聽(tīng)了王五的話，張縣令點(diǎn)頭，可不是嘛，土匪只會(huì)要銀子，哪有倒貼錢(qián)的，他沉思片刻，問(wèn)王五：“你是想要銀子還是要爹？”王五斬釘截鐵：“當(dāng)然要爹。”“那么……”張縣令在王五耳邊低語(yǔ)一番，王五驚異地瞪大了眼睛。
　　
　　三、以命換命
　　
　　狀元村全村都喜氣洋洋，胡府更是張燈結(jié)彩，進(jìn)進(jìn)出出的人忙碌著，村民們都在稱贊胡狀元孝順，說(shuō)光壽禮就拉來(lái)好幾十車(chē)。“胡老爺果然是有福的，前段時(shí)間還聽(tīng)說(shuō)他好像病得很?chē)?yán)重，沒(méi)想到這么快就好了。”“可不是嗎，聽(tīng)說(shuō)連壽材都準(zhǔn)備好了，結(jié)果，這一祝壽，一沖喜，聽(tīng)說(shuō)比以前還健壯呢。”“真是有福之人啊。”“不是有福，聽(tīng)說(shuō)是請(qǐng)高人做了法的，才換來(lái)胡老爺一命……”“快干活，別胡說(shuō)！”一個(gè)管家模樣的人厲聲喝道，幾個(gè)人慌忙散開(kāi)。
　　
　　待那管家模樣的人走遠(yuǎn)了，喬裝改扮的張縣令和王五走到那幾個(gè)人跟前搭話，一來(lái)二去，竟讓他將做法的事套了出來(lái)。據(jù)說(shuō)，胡老爺前幾個(gè)月身染重病，附近的名醫(yī)看遍了也沒(méi)見(jiàn)好轉(zhuǎn)，后來(lái)，還是胡狀元從京城請(qǐng)來(lái)個(gè)高僧，幫胡老爺做法，說(shuō)是以命換命。“何為以命換命？”王五問(wèn)道。“聽(tīng)說(shuō)是找了頭牛，讓胡老爺借了它的命，前兩天，那頭牛死了，胡老爺就好了。他們說(shuō)牛按照高僧的指點(diǎn)，埋到了胡家的祖墳里，等胡老爺過(guò)世的時(shí)候，再和牛易冢。”
　　
　　“大人，你覺(jué)得埋在胡家祖墳的，真是頭牛嗎？”王五聲音帶了恐懼和慌張。張縣令也覺(jué)得有問(wèn)題，以牛命換人命？不會(huì)以人命換人命吧？“咱們?nèi)タ纯窗伞?rdquo;
　　
　　兩人偷偷摸摸來(lái)到胡家墳地，果然見(jiàn)到一座新墳，端的是無(wú)比氣派，正想過(guò)去細(xì)看，忽然聽(tīng)到低低的哭泣聲，兩人一看，一個(gè)小小的身影正跪在墳前痛哭。聽(tīng)到有人過(guò)來(lái)，他抬起頭來(lái)，不過(guò)十多歲的樣子，看起來(lái)有些憨憨的，兩眼哭得通紅。“小孩，你在這兒哭什么？”“我家老太爺最疼我了。”“你是說(shuō)胡老太爺嗎？”張縣令忙問(wèn)。“是啊。”“那你不回去守著他來(lái)這里干什么？我聽(tīng)說(shuō)這里埋的是牛。”小童瞪圓了雙眼：“他們騙人，我都偷偷看見(jiàn)了，這里不是牛，是老太爺，他死了。”“你說(shuō)的是真的？”張縣令緊緊抓住了小童的手。小童點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一下，又迷茫地?fù)u搖頭：“可家里還有個(gè)老太爺，我也不知道咋回事。”張縣令指了指王五：“你家老太爺和他有沒(méi)有幾分像？”小童看看，搖搖頭：“老太爺?shù)暮佣及琢耍幌瘛２贿^(guò)，我見(jiàn)過(guò)我們家狀元爺?shù)漠?huà)像，倒是和這位伯伯有些像。”
　　
　　“今天和我們說(shuō)的話，你千萬(wàn)別再對(duì)別人說(shuō)了，也別再來(lái)哭了，否則，只怕性命不保。”張縣令叮囑了小童幾句，和王五迅速離開(kāi)了。
　　
　　“大人，難道現(xiàn)在的胡家老太爺就是我父親？”王五一路走一路問(wèn)。“十有八九。”“可他們要個(gè)鄉(xiāng)下老頭兒做什么？”張縣令深深嘆了口氣：“兩個(gè)字，丁憂。”王五恍然。按照朝廷規(guī)制，為官者，如遇父母去世，則須辭去官職，回祖籍守制，匿而不報(bào)者，必受?chē)?yán)懲。看來(lái)，胡狀元為了保住官位，這才干了一出搶爹的事。
　　
　　這一夜，不但王五翻來(lái)覆去難以入眠，就是張縣令也睜著眼睛直到天亮。他在想他的恩師都察院御史劉大人，只因他彈劾胡狀元草菅人命貪贓枉法，就被胡狀元陷害，致使全家抄斬。這么多年來(lái)，彈劾胡狀元的言官不止一個(gè)，卻沒(méi)人能把他扳倒，反倒自身都落得或丟官棄職，或身首異處。就為這個(gè)，胡狀元才不敢丁憂，因?yàn)樗某鹑颂嗔恕５@次，胡狀元也該栽個(gè)大跟頭了！
　　
　　四、壽字玄機(jī)
　　
　　胡老太爺?shù)钠呤髩鄣搅耍跷寮侔鐝埧h令的隨從跟他一起來(lái)拜壽。等他們到來(lái)的時(shí)候，拜壽的人已是絡(luò)繹不絕，禮品堆砌如山。“胡老太爺”穿得花團(tuán)錦簇端坐在太師椅上受拜，兩排家丁分立左右。“大人，真是我爹！”王五的聲音里悲喜交加。張縣令心中長(zhǎng)出一口氣：“姓胡的，你也有今日！”他對(duì)王五使了個(gè)眼色，“快給胡老太爺呈上壽禮！”王五忙把一張碩大的“壽”字，恭恭敬敬呈上來(lái)。
　　
　　胡老太爺，不，王老漢一見(jiàn)到王五，眼神里有激動(dòng)，也有悲傷。王五知道，自己雖然已經(jīng)喬裝改扮，但父親還是能認(rèn)出他來(lái)。他大聲說(shuō)道：“這是我家老爺特意請(qǐng)高僧為胡老太爺所書(shū)，并每日焚香禱告，為老太爺添福加壽，請(qǐng)老太爺親自過(guò)目，必會(huì)福如東海壽比南山！”本來(lái)家丁們還為他們的菲薄之禮撇嘴，一聽(tīng)這話，忙接過(guò)來(lái)。王老漢伸手去拿，家丁看了看，遞給了他。
　　
　　這幅字其實(shí)是王五寫(xiě)的，乍看起來(lái)是個(gè)“壽”字，實(shí)則有幾十個(gè)字組成，這本領(lǐng)還是王老漢教他的，現(xiàn)在，他就用這個(gè)方法把事情的原委告訴了父親。按照張縣令的囑咐，他讓父親在賓客們面前把真相大聲說(shuō)出來(lái)。縱然胡狀元權(quán)高位重，可眾口難掩。這可是欺君之罪，那時(shí)，就誰(shuí)都救不了他了。
　　
　　王老漢認(rèn)真地看著，王五知道，他肯定看懂了，可他的目光卻無(wú)比悲涼，只見(jiàn)他張了張嘴，竟沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音，他指了指自己的嘴巴，淚就落下來(lái)了。
　　
　　“啞藥，他們給我爹吃了啞藥！”王五想往前沖，卻被張縣令一把拉住。王老漢說(shuō)不出話來(lái)，若家丁們說(shuō)王五瘋言瘋語(yǔ)，肯定一頓亂棒打死。那邊，王老漢想要起身，卻被一個(gè)家丁牢牢按住，還假裝滿臉堆笑：“老爺子，大喜的日子里，您可得坐穩(wěn)嘍，這以后啊，更是享不盡的榮華富貴啊。”
　　
　　五、還是丁憂
　　
　　酒宴馬上就要開(kāi)始了，怎么辦？張縣令知道，若不能當(dāng)場(chǎng)揭穿胡狀元的伎倆，王老漢被滅了口，只怕就再?zèng)]有機(jī)會(huì)了。他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，王五也是暗自拭淚，不知如何是好。家丁們已經(jīng)扶著王老漢往內(nèi)宅去了：“老爺子累了，先去歇息。”張縣令正急得直跺腳。就在此時(shí)，只聽(tīng)一聲巨響，一片驚叫——王老漢一頭撞在門(mén)前的石柱上，登時(shí)氣絕身亡！
　　
　　“爹！爹！”王五再顧不得什么，撲過(guò)去抱起父親的尸體放聲大哭。他知道，父親因?yàn)楸还嗔藛∷帲瑳](méi)法把實(shí)情說(shuō)出來(lái)，這才以命相搏。眼下，不管胡狀元承不承認(rèn)，他“丁憂”已勢(shì)不能免。家丁們肯定沒(méi)想到王老漢會(huì)這樣，一時(shí)也愣了，眾賓客也是相顧駭然，議論紛紛！
　　
　　“來(lái)人！”張縣令厲聲大喝，院外沖進(jìn)一群衙役，這是他早就安排好的，本來(lái)想等王老漢說(shuō)出實(shí)情的時(shí)候進(jìn)來(lái)，沒(méi)想到，王老漢卻是用這種慘烈的方式說(shuō)明了真相。
　　
　　“本官為你做主，你有什么冤屈盡管說(shuō)來(lái)。”張縣令對(duì)王五說(shuō)，王五邊哭邊把父親被搶全家被威脅的事說(shuō)了一遍：“大人，這就是我父親啊，不知為什么會(huì)被他們搶來(lái)，又不知為什么會(huì)被迫害致死。”雖然王五心如刀割，但他還要配合張縣令把戲演好。
　　
　　“把他們統(tǒng)統(tǒng)拿下，帶回縣衙嚴(yán)加盤(pán)問(wèn)！”家丁們知道大勢(shì)已去，唯有束手就擒。
　　
　　沒(méi)過(guò)幾天，不可一世的胡狀元倒了，天下百姓拍手稱快。
　　
　　“爹，您沒(méi)白死。”王老漢的墳前，王五長(zhǎng)跪不起。“老人家，全天下的百姓都要感謝您。”張縣令恭恭敬敬端起一杯酒，灑到墳前，在他身后，跪了烏壓壓一片人。