在愛爾蘭西岸有一個古老的港口，名叫哥爾威，科立布河在此流入哥爾威港。因為歷史久遠，這個地方流傳著神秘的傳說，甚至時常有人自稱聽到了迷失靈魂微弱的低語。
　　
　　近30年來，杰利·費伊一家住在哥爾威市政府的廉租屋內。杰利是一所特教中心的司機，太太伊絲特則在附近的托兒中心當廚師。2004年，結婚僅3年的女兒瑪莎與丈夫協議離了婚搬回父母家居住。沒多久，她發現自己懷孕了。九個月后，她生下了一個女孩，取名路易絲。
　　
　　一天夜里，杰利與妻子被一陣撕心裂肺的嬰兒啼哭聲驚醒，讓人奇怪的是，哭聲持續了很久，也不見瑪莎起來照顧孩子。杰利有些不情愿地爬起來，走到旁邊路易絲的房間去查看情況。
　　
　　讓杰利感到驚訝的是，路易絲正好好地躺在搖籃里，睡得很香。心懷疑懼的杰利返回臥室，一臉睡意的伊絲特問他為什么不管嬰兒，還讓她哭。杰利卻告訴她路易絲睡得好好的。伊絲特頓時睡意全消，坐起身來。
　　
　　就在這時，杰利突然感覺自己的胸口像是被什么壓住了，無法呼吸。他臉色鐵青跌倒在地板上，無力地掙扎著。
　　
　　過了幾分鐘，杰利才慢慢緩過氣來。兩人同時感到了一陣恐懼，于是跪下來開始禱告。當他們結束禱告，發現路易絲的哭聲也消失了。
　　
　　第二天一早，精神萎靡的杰利走進廚房，看到瑪莎正在沖奶粉，便問她昨晚聽到嬰兒的哭聲為什么不起來，瑪莎卻說沒聽到。杰利猶豫了一下，把涌到嘴邊的話又咽了回去。
　　
　　可是，沒多久，一家人卻被一股莫名的臭味攪得寢食難安。最讓人奇怪的是，這股味道好像長了“翅膀”，能在空氣中飄動，一會兒出現在這里，一會兒又出現在別處。
　　
　　無計可施的杰利于是給房東打了電話求助，隔天早上，一名管道維修工找上門來。杰利把他讓進屋，一邊揮舞手臂一邊掩起鼻子說：“很臭，是吧？”維修工臉上顯現出奇怪的表情，用異樣的口氣問：“你能描述一下是什么氣味嗎？”
　　
　　杰利吃驚地問：“難道你聞不到？”那人聳聳肩膀、搖搖頭。杰利又把他帶上臭味最重的二樓衛生間，門一推開，強烈的腐臭便撲鼻而來。可是維修工卻依舊什么都聞不到！在仔細查看了管道后，維修工攤開兩手意味深長地對杰利說：“我什么也聞不到，我想，不是管子出了問題。”說完，他就拎起工具離開了。
　　
　　杰利驚恐不已，同時也不由感到困惑，難道是自己的嗅覺出了什么問題？就在他們感到絕望時，惡臭卻突然自己消失了！
　　
　　杰利一家并未因此獲得安寧。一天，杰利與妻子外出回來，發現瑪莎留了張字條說帶路易絲去公園了。這時，樓上傳來一陣嬰兒哭聲。杰利跑上樓，哭聲戛然而止。
　　
　　杰利躊躇地伸手推開路易絲的房門，眼前的情景讓他大吃一驚：路易絲那些漂亮的洋娃娃不知被誰扭掉了手腳、頭顱，殘缺不全的肢體丟得滿地都是，場面甚是詭異。
　　
　　就在這時，門口傳來一聲驚呼，原來是瑪莎抱著孩子回來了。“天啊！爸爸，你這是在干什么？”杰利表情嚴峻地回過頭，有些沉重地對她說：“我想，是有什么不干凈的東西闖進咱們家了！”
　　
　　瑪莎無論如何都不肯相信父親的“鬼”話，可是，兩天后，她卻不得不承認這房子有些不對勁。那天，瑪莎獨自和孩子在家。她在樓下看書時，突然聽到樓上傳來孩子的哭聲，連忙跑上去，手剛觸到半開的房門，卻不料門“砰”的一聲自己關上了。瑪莎大驚，用力扭動門鎖，卻怎么都打不開。驚慌失措的她只好跑到鄰居家尋求幫助。鄰居的麥先生帶著工具箱趕過來，正當麥先生彎腰打開工具箱時，緊閉的房門突然自己開了！瑪莎瘋了般沖進去抱起女兒跑下樓。
　　
　　家里的怪事一樁接著一樁，生性膽小的伊絲特不停地對丈夫說要離開這個被魔鬼占據的房子。而杰利除了嘆氣卻毫無辦法，因為以他們的經濟狀況根本買不起新房子，一家人簡直要崩潰了。
　　
　　“我們向媒體尋求幫助吧。”伊絲特哭著說。當晚杰利就給電視臺打了電話。
　　
　　當地一家報社派出一名女記者來鬼屋過一夜，結果當晚她就被奇怪而可怕的異常聲響嚇到了。從此，這幢房子變得聲名赫赫，被愛爾蘭人稱為“哥爾威鬼屋”。
　　
　　2005年夏天，美國著名的Discovery探索頻道聯系到杰利，他們正在拍攝一部系列靈異紀錄片，所有故事都取材于世界各地發生的著名靈異事件。他們想以杰利一家的遭遇為主線拍攝其中一集，并將取名為《愛爾蘭鬧鬼事件》。
　　
　　杰利考慮了兩天，慨然應允。片子公映后，再度掀起一股熱潮，哥爾威鬼屋的聲名更加遠播。
　　
　　2009年6月，《哥爾威晨報》記者特納接到一個從法國打來的越洋電話。打電話的人名叫布魯姆。“我移民到法國近二十年了，最近才看到那部紀錄片……”布魯姆似乎有些遲疑，吞吐了一會兒才接著說道，“我覺得，這件事有點蹊蹺。”
　　
　　特納連忙追問原因，布魯姆這才道出了一件發生在二十年前的往事。那年，布魯姆與瑪莎都只有十四歲，在一個學校里念書。正處于青春懵懂中的他們“相愛”了，并很快偷吃了禁果。后來瑪莎發現自己懷孕了，極度驚恐的她將此事告訴了父母。杰利夫婦聞聽大為震怒，將布魯姆狠狠地收拾了一頓。但為了顧全臉面，他們并未將此事宣揚出去，而是替女兒辦了一年的休學手續。
　　
　　“我在臨移民前曾給瑪莎打了個電話，問到那個孩子。”“怎么樣？”特納急切地問。“瑪莎說孩子偷偷打掉了，她不愿再提此事。”特納聽到這里心頭猛地一顫，感覺捕捉到些什么，卻又有些捉摸不定，一個隱約的真相仿佛呼之欲出。
　　
　　半個月后，特納敲響了杰利的家門，說應讀者的請求，他想在鬼屋中居住兩夜，然后寫一篇“鬼屋歷險記”。
　　
　　杰利很爽快地答應下來。此時的小路易絲已經快五歲了，總是纏在特納身邊要他講故事。吃過晚飯，大家坐在一起聊天，直到此時，房子里一直很平靜，沒有什么異常事情發生。
　　
　　半夜時分，沉睡中的瑪莎被一陣嬰兒的啼哭聲驚醒，她倉皇跳起身，先是在柜子里亂翻了一陣，然后失魂落魄地打開門側耳細聽了一會兒，發現哭聲好像來自隔壁女兒的房間，便躡手躡腳走出來，一閃身溜進路易絲的房間。小姑娘正盤腿坐在床上，手里擺弄著個微型錄音機，而嬰兒的啼哭聲正一陣一陣地從錄音機里傳出來。瑪莎沖上去一把關掉機器，叫道：“天啊，寶貝，你怎么可以隨便動媽媽的東西？”
　　
　　“你承認這東西是你的了？”這時，門開了，特納和杰利夫婦走了進來，杰利與妻子臉上交錯著驚訝與憤怒。“怎么回事？瑪莎！這一切居然是你搞出來的？”杰利大叫道。
　　
　　瑪莎很快平靜下來，直視著父母的眼睛說：“你們心里要是沒有鬼，又怎么會被鬼嚇到？”
　　
　　“自從有了路易絲，強烈的母愛讓我越來越覺得對不起多年前無辜死去的那個孩子，我覺得，他的靈魂一直徘徊在這幢房子里，而你們，就是殺死他的兇手！”
　　
　　“可我們都是為了你。”伊絲特哭起來。杰利則一言不發，不認識似的瞪著女兒。“那孩子是怎么死的？”特納輕聲問。瑪莎哽咽地告訴他，當年因為先天身體原因，她無法做墮胎手術。父母怕傳出去丟人，不敢將她送到醫院，她在家里吃盡了苦才產下一個男嬰。剛生下的嬰兒臉色鐵青，呈現出缺氧的狀態。可是，任憑瑪莎怎樣懇求，杰利夫婦就是不肯將孩子送到醫院去搶救。
　　
　　“最后，我眼睜睜地看著他咽了氣。而為了不讓人知道，爸爸居然把嬰兒的尸體在家里藏了好幾天，以至于家里到處彌漫著可怕的氣味。”瑪莎狠狠地看了一眼父母。“不對！”杰利突然大叫道，“這不可能是你弄出來的，那股臭味我和你媽媽真真切切聞得到，別人卻都聞不到，肯定是有鬼魂作祟！”
　　
　　特納突然開口道：“你們有沒有聽說過集體癔癥？”見幾個人神情迷茫，特納便解釋道，癔癥屬于精神病的范疇，其中有些病人就表現出“鬼神附體”等幻聽、幻視癥狀。至于集體癔癥，則是因為多位病人受到過同樣的刺激，在一定的心理暗示下而集體發病。他悲憫地說：“雖然那個嬰兒并非你們親手殺死的，但如果當初你們能及時將他送往醫院搶救，他可能會免于一死。所以這些年來，你們的良心一直飽受折磨。于是，并不存在的腐臭味產生了。正所謂不做虧心事，不怕鬼叫門！”
　　
　　杰利與妻子聽了面色慘然，垂下頭啞然無語，不諳世事的小路易絲突然再度按響了手中的錄音機，頓時一陣凄厲的嬰啼驟然間刺破黑夜的寧靜，尖銳地劃過每個人脆弱的神經！