清朝年間，福建的黃蘭階中了進(jìn)士后，卻一直未能得到一官半職。因此，他常被夫人張氏數(shù)落。
　　
　　黃蘭階的父親在世時(shí)，與軍機(jī)大臣左宗棠是好友。他想，只要左大人寫封推薦信給閩浙總督何璋，自己一定能混個(gè)一官半職。雖然他知道左宗棠從來(lái)不給人寫推薦信，但是他還是打算試一試。
　　
　　黃蘭階立即出發(fā)了，兩個(gè)月后，他終于來(lái)到了左相府。左宗棠見(jiàn)是故友之子來(lái)訪，熱情地招待了他。
　　
　　寒暄過(guò)后，黃蘭階小心翼翼地說(shuō)明來(lái)意：“世伯，侄兒飽讀詩(shī)書，很想為國(guó)家盡點(diǎn)力，誰(shuí)知我空等多年，毫無(wú)用武之地；再者，家中老小全靠侄兒一人之力養(yǎng)活，如今日子都過(guò)不下去了。”
　　
　　聽(tīng)清他的來(lái)意，左宗棠變了臉色，嚴(yán)肅地說(shuō)：“你是有用之人，自然會(huì)有用你之人，我從來(lái)不給人寫推薦信，我看這樣，我送你幾畝水田過(guò)活吧。”
　　
　　黃蘭階說(shuō)：“侄兒從小只讀詩(shī)書，哪會(huì)種地呀？這些年，全靠夫人種菜和納鞋底賣的錢糊口。還請(qǐng)大人看在家父面子上，為侄兒想個(gè)辦法吧。”
　　
　　左宗棠聽(tīng)他提起父親，著實(shí)為難，在廳里轉(zhuǎn)了一個(gè)來(lái)回，還是打消了推薦的念頭，說(shuō)：“如果我為你開(kāi)了這個(gè)頭，今后還有門生前來(lái)求推薦，怕是再難推辭。天不早了，我還有事，你要相信，是金子總會(huì)發(fā)光的！”
　　
　　黃蘭階聞言，只得郁悶地出了左相府，在街上毫無(wú)目的地亂轉(zhuǎn)。
　　
　　轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，左相府的管家徐然跟上來(lái)，送他三兩銀子作盤纏，說(shuō)：“我和你父親生前也相識(shí)，這是我的一點(diǎn)兒心意。”黃蘭階正愁沒(méi)銀子花，假意推辭一會(huì)兒就收下了，說(shuō)日后情況好轉(zhuǎn)定當(dāng)厚報(bào)。
　　
　　徐然又說(shuō)：“琉璃廠那邊有幾家書畫店，你不如去逛下，長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，說(shuō)不定能謀出一條生路呢。”
　　
　　黃蘭階聽(tīng)了他的勸，就轉(zhuǎn)到他指的琉璃廠這邊來(lái)，果然看到幾家書畫店，生意都比較興隆。他一家家看過(guò)去，看到其中一家叫“吉祥”的書畫店，店里掛著的字畫，與左相府的畫風(fēng)風(fēng)格相像。他一下子被吸引過(guò)去了，細(xì)一看店主寫的字，和左宗棠的筆跡毫無(wú)二致。
　　
　　他暗自琢磨，不如請(qǐng)店主仿寫一封左宗棠的推薦信？不過(guò)，這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)，他明白，店主怎么也不會(huì)為自己冒這個(gè)險(xiǎn)。
　　
　　黃蘭階見(jiàn)店主正在為顧客在空白扇面上題字，頓時(shí)計(jì)上心頭。他想，只要讓店主幫他在扇子上題幾個(gè)字，向何璋暗示一下提拔的事，說(shuō)不定何璋就會(huì)給他一個(gè)官位。
　　
　　于是，他湊上前去說(shuō)：“店家，我是一個(gè)書生，一直喜歡左大人的字，但無(wú)緣得到他老人家的真跡，我看您的字，倒與他的字很像，不如題在扇面上，我?guī)Щ乩霞易鱾€(gè)念想。”
　　
　　店主說(shuō)：“這個(gè)倒容易，很多書生都是這樣想的，有的還上門討要，對(duì)相府造成困擾，就是為了解決這個(gè)問(wèn)題，左府才把一些左大人的字畫放到這里賣。你想寫哪幾個(gè)字？”
　　
　　黃蘭階沉思一會(huì)兒，就有了主意，他拿過(guò)店主的毛筆在白紙上寫下了一行字—讀百家經(jīng)典，成一代新人。店主看了，叫聲好，照著在扇面上寫了。正當(dāng)黃蘭階為落款發(fā)愁時(shí)，店主卻主動(dòng)拿出一個(gè)印鑒落了款，正是“左宗棠”三個(gè)字。店主收了他十文錢，把扇子給了他。
　　
　　有了這把扇子，黃蘭階的信心足了。一路做著升官美夢(mèng)，他坐船換車，快速趕回了福建。
　　
　　他知道，逢立秋的這一天，何璋就要召集有功名的后備官員們談話，以示關(guān)懷。
　　
　　回到家，黃蘭階跟張氏說(shuō)出了自己的妙計(jì)，叫她到處宣傳自家和如今的左相是世交，自己剛?cè)グ菰L了左大人回來(lái)。張氏為了榮華富貴，賣力地宣傳開(kāi)了。
　　
　　立秋這天，總督何璋果然召見(jiàn)后備官員們開(kāi)會(huì)。黃蘭階舉著那把扇子專門晃到何璋的跟前。
　　
　　何璋不悅地說(shuō)：“都秋天了，你還扇子不離手！”
　　
　　黃蘭階乘機(jī)說(shuō)：“大人，左大人跟我父親是世交，我剛?cè)グ菰L他老人家回來(lái)，這把扇子是他贈(zèng)送的，我愛(ài)不釋手啊！”何璋不敢大意，趕緊接過(guò)扇子細(xì)看上面題的字，這一看，他對(duì)黃蘭階就客氣多了。
　　
　　當(dāng)天晚上，何璋對(duì)師爺說(shuō)了這事。師爺琢磨了一通，說(shuō)：“看這題字的內(nèi)容，是說(shuō)他讀過(guò)了百家經(jīng)典，是個(gè)人才，要我們提拔使用。不過(guò)這事先不急，等我明天去他家探下虛實(shí)再說(shuō)。”
　　
　　何璋說(shuō)：“最保險(xiǎn)的是給左大人寫封信，探個(gè)真假。”
　　
　　師爺說(shuō)：“一封信來(lái)回時(shí)間太久，又顯得您不相信左大人，而且，您怎么開(kāi)口問(wèn)呢？左大人可沒(méi)說(shuō)這扇子就是他推薦黃蘭階的信啊，這全靠意會(huì)！”
　　
　　何璋聽(tīng)后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　
　　第二日，師爺親自出馬，到黃蘭階住的村里東問(wèn)西問(wèn)，果然得知他父親和左宗棠確是世交，頓時(shí)嚇出一身冷汗來(lái)。而且，黃蘭階確實(shí)剛?cè)プ笙喔顒?dòng)過(guò)。看來(lái)，這黃蘭階確實(shí)沒(méi)吹牛，是自己處事不周，一直讓他坐冷板凳。
　　
　　回到總督府，師爺跟何璋匯報(bào)以后，兩人嘀咕一通，便決定為黃蘭階安排工作。第三日，他們又聽(tīng)說(shuō)左大人安排人買了幾畝水田送給黃蘭階，就更深信不疑了。
　　
　　十天以后，黃蘭階就當(dāng)上了候補(bǔ)知縣。可是，他的心里總是不踏實(shí)，他怕何璋知道真相以后，收回官帽。
　　
　　張氏看出他的擔(dān)憂，說(shuō)：“左大人送給我們的田，不如賣一畝給何璋送禮，拉近彼此的關(guān)系，減輕他對(duì)你的猜疑；再賣一畝，給左大人送禮，夾帶一封匯報(bào)你的近況的書信去，順便感謝他贈(zèng)我們田地的事，這件事，我派我的弟弟去辦最可靠。”黃蘭階聽(tīng)了，覺(jué)得這是一個(gè)好辦法，就依計(jì)行事。
　　
　　何璋收到黃蘭階的禮，對(duì)他的懷疑之心果然就減輕了，他心想，既然這小子懂得打點(diǎn)，那他去左相府肯定也送了禮的，不然左大人哪會(huì)回他一把含義頗深的扇子？
　　
　　左宗棠收到黃蘭階的親筆信，知道他此番回去以后正巧被總督補(bǔ)了缺，感到安心不少，覺(jué)得九泉之下的好友不會(huì)責(zé)怪自己了。他就回了一封鼓勵(lì)黃蘭階勵(lì)精圖治、為民造福之類的信。
　　
　　這封寶貴的回信，就成了黃蘭階的護(hù)身符，借著一個(gè)機(jī)會(huì)，他拿去給何璋看了，何璋自此對(duì)他深信不疑，但是否還要提拔重用他，他覺(jué)得還得面見(jiàn)左宗棠以后再定奪。
　　
　　借著一個(gè)回京的機(jī)會(huì)，何璋賠著笑臉，在左宗棠面前提起了栽培黃蘭階的事。左宗棠已收到過(guò)黃蘭階的親筆感恩信，雖然那是感謝他送田地的事，但也說(shuō)到了得到何璋任用的大事。當(dāng)下，他就笑道：“是啊，我早說(shuō)過(guò)，他是一塊金子，總會(huì)發(fā)光的，何況本來(lái)是進(jìn)士，肯定是人才。何大人，你就是他的伯樂(lè)啊！”這個(gè)話，在何璋聽(tīng)來(lái)，更有深意，那就是：“我都明白了，謝謝你！”
　　
　　何璋當(dāng)然不能一一還原黃蘭階當(dāng)日晃著扇子要官的細(xì)節(jié)，只能呵呵一笑，表示你我心里有數(shù)就好。
　　
　　回到福建，何璋因?yàn)樾睦镉袛?shù)了，就把黃蘭階從七品知縣往上提拔，沒(méi)過(guò)兩年，就升到了四品道臺(tái)。而每升一級(jí)，黃蘭階都不忘以侄兒身份給左宗棠報(bào)喜和感恩，講述自己為百姓造福的故事。一來(lái)二去，他倒真的成了左宗棠賞識(shí)的人。因?yàn)樽笞谔牡脑颍由险?jī)確實(shí)不錯(cuò)，何璋倒也真的賞識(shí)他了，還覺(jué)得自己的眼光不錯(cuò)。
　　
　　黃蘭階官運(yùn)亨通，也沒(méi)忘記感謝他的夫人張氏。他想，如果不是她心思細(xì)密，老是提醒自己給左宗棠匯報(bào)工作，恐怕自己的仕途也不會(huì)這么順利。但有一點(diǎn)，他總是想不明白，那日左府管家徐然送自己盤纏，又指點(diǎn)自己去琉璃廠邊的書畫店，用意何在呢？那是左大人的意思嗎？是他變相地在幫助自己?jiǎn)幔恳蝗唬虑樵趺茨敲辞赡兀?br/>　　
　　為了解開(kāi)這個(gè)疑問(wèn)，趁著一次進(jìn)京的機(jī)會(huì)，他專門去了左相府，這事當(dāng)然不能問(wèn)左宗棠，他只敢找管家徐然打聽(tīng)。
　　
　　徐然只是意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“凡事皆有機(jī)緣，要看緣分，看你的悟性，有些事不能說(shuō)破，但說(shuō)到底，你的位子，還是在于你自己，那些靠推薦信上位的，一味地搜刮民脂民膏，很快就被自己折騰回家了。”
　　
　　以后的很多年，黃蘭階一直沒(méi)弄明白，如果說(shuō)左大人變相地通過(guò)徐然的指點(diǎn)推薦了自己，那為什么又送水田給他呢？有次他又在想這個(gè)問(wèn)題，喝醉了的何璋碰巧也冷不丁問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題，黃蘭階急中生智，信口胡編：“那水田其實(shí)是左大人送給我哥的，因?yàn)槲腋绮粫?huì)讀書，只會(huì)種地，但我哥不會(huì)寫字，簽不了田契，就全權(quán)委托我了。早年我父親救過(guò)左大人母親一命，所以左大人得知我父親身故以后，就極力幫助我們兄弟二人。”
　　
　　這樣一說(shuō)，何璋相信了，黃蘭階揪揪自己的耳朵，也有點(diǎn)相信自己的說(shuō)法了。他想，我一個(gè)從不撒謊的進(jìn)士，為了有碗飯吃，拿一把冒名的扇子騙住了何璋，如今撒起謊來(lái)更是草稿都不打，不是我的心地不好，實(shí)在是世道如此，不能不隨機(jī)應(yīng)變啊。