美國科技記者艾倫·韋斯曼進行了一次有趣的試驗，他在３年的時間里走遍世界，采訪了工程師、生物學家、動物學家、天文學家、藝術品修復者、古生物學家、植物學家、環境學家和地質學家等各方面的專家，問他們同樣的問題：如果人類消失，那么在您研究的領域內會發生什么事？大自然將如何毀滅我們建設起來的一切？
　　
　　將所有的答案匯集在一起，韋斯曼《沒有我們的世界》一書在我們面前展現了地球具有多么驚人的自我恢復能力，也表明了人類的一些發明創造是多么脆弱或堅固。
　　
　　假如人類消失……
　　
　　全球一片黑暗
　　
　　街道變成河流
　　
　　韋斯曼指出，第一個明顯的變化開始于人類消亡兩天之后。全球將出現大停電，因為沒有人再為發電廠添加燃料。從太空中可以看到燈光快速熄滅，地球陷入黑暗。韋斯曼寫道：“因為沒有人維護，大部分基礎設施頃刻間開始倒塌。新的叢林將吞噬城市，就像危地馬拉北部叢林吞沒了瑪雅文明的金字塔和城市一樣。”
　　
　　紐約的變化令人震驚。韋斯曼說：“我發現我們那些巨大而宏偉的基礎設施建設，雖然看起來堅不可摧，但實際上它們都非常脆弱，全靠少數人的工作才能讓整座城市保持運轉。曼哈頓以前是布滿了小山丘的島嶼，后來我們將它推平，用混凝土將河流覆蓋，但并不意味著被我們趕到地下的水已經消失了，每天地鐵工程人員都要從隧道里抽取出5000萬升的水。如果這些工程人員消失了，沒有人開動這些水泵，也沒有足夠的電來維持水泵的運轉，地鐵將在48小時內被淹沒。”兩天以后，高樓大廈的底層也會遭遇相同的命運，下水道里充滿了垃圾、塑料袋和殘枝落葉。與此同時，地下侵蝕過程也將開始，地鐵站里的鋼柱將在20年內倒塌。在不到10年的時間里，混凝土路面將充滿裂縫，隨著季節的更替，水在結冰和解凍的過程中使路面四分五裂，最后，一些街道變成了河流。
　　
　　被水覆蓋的大樓地基也堅持不過50年。大樓很容易被颶風吹倒，大塊混凝土落下，摧毀了其他建筑。新的空間出現，又很快被植物所占據。城市從此形成了自己的生態系統。例如混凝土粉末含有鈣，從而使城市環境的酸性偏弱，很多物種將從中受益。地衣和攀緣植物覆蓋在公共汽車和樓房等殘存的支架上。
　　
　　胡蘿卜有了苦味
　　
　　青銅器成為遺跡
　　
　　布魯克林植物園副園長史蒂文·克萊曼茨說，如果閃電擊中中央公園無人修剪的干枯樹枝，將引發大規模火災。閃電還會影響到失去了避雷裝置的建筑，一個個吞噬掉滿是紙張和木制品的寫字樓。100年以后幾乎所有房屋的屋頂都會倒塌，加速了建筑物的毀壞。300年以后，紐約的吊橋將倒塌，鐵路橋梁將可承受上千年的風雨，因為人們不曾為了防止冬季結冰而不斷地在這些橋梁上撒鹽。韋斯曼說：“老式的石頭建筑，如中央車站和大都市美術博物館等比所有現代化玻璃幕墻的建筑要持久得多，因為不會再有腐蝕大理石的酸雨出現。也許最后倒塌的建筑將是建于1766年的華爾街圣保羅教堂。”
　　
　　500年以后，整個曼哈頓島將被森林覆蓋，但這種情況也不會永遠持續下去，冰川將鏟平斯塔滕島上的4個垃圾場，大量玻璃和塑料變成粉末，當冰川退卻以后，大量金屬被埋在地下。未來的智人可能會發現并使用它們，但不會有人告訴它們這些金屬是誰留在那里的。1000萬年以后，星外來客將看到一些青銅雕像，那是人類文明的遺跡。
　　
　　城市的郊區也發生著重大變化。在農田里，甜甜的胡蘿卜又恢復了最原始的苦味，菜花、卷心菜、甘藍等蔬菜向著同一個祖先衍變。混凝土水壩將在120年左右崩潰，大片土地被淹沒。
　　
　　幾乎絕跡動物增多
　　
　　家養動物所剩無幾
　　
　　哈佛大學生物學家愛德華·O·威爾遜說，人類消亡兩個世紀以后，水獺、亞洲黑熊、鹿和近乎絕跡的遠東豹將大量繁殖，生活在中韓邊境地帶的西伯利亞虎種群數量將成倍增加，并向更溫暖的地區遷移。
　　
　　威爾遜說：“200年以后家養動物將所剩無幾。家狗會變成野狗，但不會持續很長時間，因為它們無法適應競爭。”外來物種將與本地物種展開戰爭，隨著時間的推移，人類對動植物身上進行的基因操控將出現倒退，世界將回到人類出現之前的模樣。
　　
　　為了描繪沒有人類的地球，韋斯曼首先需要了解人類演變之前是什么樣子。人類是伴隨著很多物種的消亡逐步進入各大陸的，主要是猛犸象等體積龐大的動物。他說：“我認識到要到非洲去才能了解為什么那里還有一些大型動物。非洲的動物是在遠離人類的地區繁衍的，它們逐漸學會了避開人類的破壞。這就是它們的秘密。”
　　
　　全球變暖持續
　　
　　塑料碎片還在
　　
　　大氣層的未來更加復雜。即便明天就停止排放二氧化碳，全球變暖的危害也將再持續一個世紀之久。海洋將繼續吸收二氧化碳1000年，直至達到極限。屆時大氣中仍有15％的二氧化碳含量，高于工業化時代以前的水平，最后，要靠海底沉積物釋放的碳離子吸收剩余的二氧化碳，這個過程將持續兩萬年。
　　
　　韋斯曼指出，如果外星生命在10萬年后造訪地球，他們不會發現人類曾經生活在地球上的明顯跡象，大自然將吞掉我們感到自豪和慚愧的一切事物。只有在向地下挖掘的時候才可能發現一些塑料或玻璃碎片，也許還有幾顆金牙，在海底會發現薄薄的一層放射性物質。
　　
　　外星人
　　
　　地球“考古”
　　
　　韋斯曼在書中指出，不管什么動物將繼人類之后主宰地球，它們的命運仍將和地球一樣“命中注定”要毀滅。目前太陽正處于“中年”，在幾億年后，它會變得更熱更亮，到公元10億年，太陽的熱量將會毀滅地球上的幾乎所有生物。到那時，也許只有一些昆蟲和植物能夠幸存下來。當海洋也被蒸發光后，地球的進化史將寫完最后的一章，因為連植物也開始枯萎蒸發了。又過幾億年后，地球將徹底淪為一個擁有超熱蒸氣大氣層、被沙漠覆蓋、沒有生命的地獄般星球。
　　
　　如果那時有外星人來訪，他們將很難從地球上發現人類或其他靈長類動物生活過的痕跡。
　　
　　不過，外星人卻可以從月球上尋找到人類的痕跡，月球上目前擁有數噸金屬器械，3輛電子月球車、6面美國國旗和數千個宇航員腳印。由于月球上沒有雨和空氣，所以這些人類的遺跡將和火星、金星表面的人造金屬垃圾一樣，也許可以幸存到太陽系的末日。
　　
　　沒有人類
　　
　　地球變成什么樣？
　　
　　第一天
　　
　　人類突然消失。
　　
　　第二天
　　
　　沒有了持續工作的抽水系統，紐約市的地鐵已完全浸沒在水中。
　　
　　７天后
　　
　　由于水冷系統失效，核反應堆已毀于大火和高溫。
　　
　　一年后
　　
　　水的凍融效應使得街道上布滿了斑斑裂痕。
　　
　　５年后
　　
　　紐約的大部分地區都已被焚毀。
　　
　　20年后
　　
　　曼哈頓毀損的街道已然浸沒于水中。
　　
　　100年后
　　
　　大多數房屋的屋頂都已塌落。
　　
　　300年后
　　
　　紐約市的吊橋已經倒塌，那些鐵路拱橋或可維持數百年之久。
　　
　　500年后
　　
　　紐約市的核心區已為森林所覆蓋。
　　
　　5000年后
　　
　　核彈頭的外殼被腐蝕，導致放射性钚239泄漏至環境中。
　　
　　1。5萬余年后
　　
　　曼哈頓石質建筑最后的遺跡被冰川覆蓋。
　　
　　10萬年后
　　
　　大氣中二氧化碳的濃度降至工業化之前的水平。
　　
　　1000萬年后許多青銅雕塑仍保持其原有外形。