沃爾特·克萊斯勒出生在美國堪薩斯州，父母都是當地小有名氣的作家，他們一直希望兒子能在文學上青出于藍，但是克萊斯勒并不喜歡讀書，經常逃課跑到鎮上的一家五金作坊去當“學徒”，原因僅僅是他對機械更有興趣。
　　
　　讀完初中，克萊斯勒在父親的搖頭嘆息中結束了學業，到美國聯邦太平洋鐵路公司當了一名機械學徒工，雖然薪水很低，工作量又大，但他卻做得不亦樂乎。在不斷的學習和積累中，克萊斯勒擁有了越來越豐富的機械知識。18歲的時候，他設計了一輛小型的蒸汽機車，它具有依靠自己的動力進行操作的氣動式制動器。這輛機車裝配起來后，成功地在公司的鐵路軌道上運行過一段時間。
　　
　　克萊斯勒迅速得到晉升，哪怕是這樣，他依舊覺得有不小的遺憾，因為他的許多想法和計劃會遭到老板的否定，他不能完全自由地實現心中的想法。克萊斯勒萌生了自己辦公司的念頭，可是要辦鐵路運輸公司談何容易！他分析后認為，未來的汽車運輸將會越來越發達，既然不能辦鐵路公司，那就辦一家汽車公司。
　　
　　在這種想法的推動下，克萊斯勒開始對汽車產生了興趣。1908年，35歲的克萊斯勒偶然在一個汽車展覽會上，看到了一輛具有紅色內飾的白色轎車，售價為5000美元。雖然他的存款只有700美元，但他還是決定買下這輛車。他從一位銀行家朋友那里借了一些錢，買下了這輛白色轎車。
　　
　　克萊斯勒將車放進了工作棚，一天到晚圍著它拆拆裝裝，父母和妻子大惑不解，借那么多錢買來一輛車，怎么就扔進了工作棚大卸八塊？
　　
　　克萊斯勒每天在工作棚里拆裝汽車。漸漸地，他對汽車的每個部件都了如指掌，而且還有了許多改進的想法。他通過一個熟人進入了別克汽車公司擔任一名管理者，薪水很低。克萊斯勒上任后以鋼制車身取代了原來的木制車身，這使別克汽車的名聲大振。后來，克萊斯勒被推選為別克公司的總裁，年薪也從前兩年的6000美元增加到80萬美元。摸爬滾打了十多年，正在克萊斯勒的事業如日中天的時候，他辭掉了所有的職務。
　　
　　1925年，克萊斯勒以自己的名字命名，在密歇根州創辦了一家自己的汽車公司。憑著過去多年積累下來的經驗和知識，他把自己的公司打造成了美國第三大汽車制造企業——克萊斯勒汽車公司。
　　
　　拆毀的是汽車，重裝起來的是夢想。