2003年3月的一天，一名叫安妮•達(dá)爾文的中年婦女急匆匆地跑進(jìn)英國(guó)哈特爾浦的警察局，報(bào)告說(shuō)她的丈夫約翰駕船出海，已經(jīng)有12個(gè)小時(shí)沒(méi)有音訊了。警方的調(diào)查顯示，有人看見(jiàn)一個(gè)男子劃著一艘耀眼的紅色獨(dú)木舟出海。警方隨即展開(kāi)了持續(xù)了幾天的海上搜索，范圍包括從哈特爾浦到約克郡北的斯泰茲長(zhǎng)達(dá)32公里多的海岸，人沒(méi)有找到，但卻發(fā)現(xiàn)了那艘紅色獨(dú)木舟的殘骸以及一些衣服的碎片，這些證據(jù)似乎表明了約翰的悲慘命運(yùn)。
　　
　　失去了丈夫的安妮•達(dá)爾文傷心欲絕，6個(gè)月后，她申請(qǐng)法院宣告失蹤的丈夫死亡，之后，她到保險(xiǎn)公司領(lǐng)取了丈夫投保的25萬(wàn)英鎊人壽保險(xiǎn)金，又從丈夫生前工作的監(jiān)獄部門(mén)獲得了7萬(wàn)英鎊（約合105萬(wàn)元人民幣）的福利金及寡婦撫恤金。從此，安妮過(guò)上了深居簡(jiǎn)出的生活，隨著時(shí)間的流逝，人們從她的臉上已看不出傷痛的印跡。2008年5月，安妮變賣(mài)了所有的房屋家產(chǎn)，移居巴拿馬，并申請(qǐng)了巴拿馬國(guó)籍，至此，這一對(duì)英國(guó)夫婦徹底淡出了人們的視線。
　　
　　然而真正神奇的故事才剛剛上演。有一天，哈特爾浦警察局走進(jìn)了一位50多歲的男子，他對(duì)警察說(shuō)：“我想我是一名失蹤人士。”但他已經(jīng)失去記憶，不知道失蹤這些年在哪里生活。警察們吃驚地記起5年前發(fā)生的失蹤案，一個(gè)被宣布死亡的人如今又活生生地站在了他們面前。
　　
　　秘密調(diào)查迅速展開(kāi)，一個(gè)涉嫌犯罪的脈絡(luò)逐漸清晰地展現(xiàn)在警方面前。隨后，約翰在他小兒子的家中被捕。安妮也被引渡回國(guó)，至此，一起精心策劃的詐騙案很快浮出了水面，讓整個(gè)世界都吃了一驚。
　　
　　約翰現(xiàn)年57歲，原是一名獄警，安妮比約翰小兩歲，他們生有兩個(gè)兒子馬克與安東尼，早已成年。夫妻二人原來(lái)有著不錯(cuò)的生活，收入穩(wěn)定，孩子健康，一家人其樂(lè)融融，然而他們投資房地產(chǎn)租賃事業(yè)一敗涂地，積欠銀行數(shù)萬(wàn)英鎊債務(wù)，這使他們的生活陷入了困境。急不擇路的約翰想出了一個(gè)詐死領(lǐng)取保險(xiǎn)金的辦法，并最終說(shuō)服了妻子。倆人從2002年開(kāi)始進(jìn)行謀劃，每一個(gè)細(xì)節(jié)都經(jīng)過(guò)了精心的考慮，最后在2003年3月如期上演了一出“失蹤”大戲。這出戲演得堪稱(chēng)完美，沒(méi)有引起警方的絲毫懷疑。詐死后約翰的藏身之處經(jīng)過(guò)了煞費(fèi)苦心的設(shè)計(jì)，他們?cè)趦勺噙B房子共有的墻面上鑿了一個(gè)洞，再用一個(gè)沒(méi)有背面隔板的衣櫥擋住。每當(dāng)有來(lái)訪者，約翰便通過(guò)這個(gè)通道從夫婦倆居住的房屋溜到另一座房子中。自然，外出是很危險(xiǎn)的，約翰大部分時(shí)間只能待在家里，看書(shū)、看電視、上網(wǎng)或做家務(wù)。偶爾寂寞難耐的約翰有時(shí)也會(huì)出門(mén)，但總要喬裝打扮一番，假裝走路一瘸一拐，居然騙過(guò)了所有人的目光。
　　
　　藏身在自己家里，終究每天都要提心吊膽。經(jīng)過(guò)進(jìn)一步的策劃，他們又成功地騙取了護(hù)照，悄悄地移民去了巴拿馬。在這里，再也不用擔(dān)心被人認(rèn)出來(lái)，更不用一聽(tīng)到警笛聲就心驚肉跳了。此時(shí)的約翰夫婦，有了幾十萬(wàn)英鎊保險(xiǎn)金收入，加之變賣(mài)房產(chǎn)得到的50萬(wàn)英鎊，除了還清了債務(wù)，他們還可以像真正的富翁那樣生活了。
　　
　　可是事實(shí)上，這個(gè)詐死計(jì)劃依然存在一個(gè)小小的缺憾，而且它越來(lái)越成為約翰的心病，因?yàn)樗娜碎g蒸發(fā)不僅要騙過(guò)警察，同時(shí)也要騙過(guò)自己的親生兒子。5年來(lái)，他沒(méi)能看他的孩子們一眼，不能和他們說(shuō)上一句話。對(duì)孩子的思念成了約翰心里無(wú)法擺脫的疼痛。終于，不堪忍受煎熬的約翰決定再冒一次險(xiǎn)，他假裝“失憶”，再回人間，好可以同他的孩子們相聚。但這一次被感情沖昏了頭腦的他就像拿著隱身草一樣，顯而易見(jiàn)地是在自欺欺人。被捕后的安妮說(shuō)：“我知道會(huì)有這么一天，在過(guò)去的5年里，我覺(jué)得自己就像在坐牢一樣，但那是我為自己判的刑。”
　　
　　約翰和安妮用他們的狡詐為自己換來(lái)了長(zhǎng)達(dá)6年的刑期，他們的智謀之深，演技之高，令人嘆為觀止。但尤其讓人感慨的卻是，他們的敗露，僅僅是因?yàn)閷?duì)孩子的一絲牽掛。人世間最難隱藏的恐怕就是內(nèi)心里的親情，即使是一些被邪惡充盈的人，有時(shí)也會(huì)甘心為它所縛。