2010年6月3日，在俄羅斯首都莫斯科的國家科學院生物醫學研究所，人類首次全面模擬載人火星探測試驗宣告正式啟動。來自中國航天局科研訓練中心的宇航員王躍與來自俄羅斯、法國和意大利的五名志愿者一起，正式踏上長達520天的“火星之旅”。王躍將與他的同伴們用250天模擬飛往火星，30天模擬駐留火星，240天模擬返回地球。其間，他們將在封閉艙里進行一系列的科學研究和試驗。他們將于2011年11月出艙。
　　
　　王躍，這個臉上還有著稚氣的“80后”，在幾千名志愿者中，經過層層嚴格考核，一路過關斬將，成為笫一個參加人類首次模擬火星載人航天飛行試驗的中國人。
　　
　　今年王躍28歲，會四國語言，是中國航天訓練中心的著名研究員。去年11月，當聽到要選拔“火星500”志愿者的消息后，王躍立刻躍躍欲試，他除了加大外語口語能力的練習外，還加大了體育鍛煉強度，增強體能。跑步、舉重、爬山、踢球各種運動，全部上陣。原本是旱鴨子的他，卻要挑戰高度，硬是在很短的時間里學會了游泳。兩個月下來，他就學會了潛泳、仰泳、蛙泳等各種泳姿。經過測試，他的成績和專業運動員不分上下。這一成績令考核官員也大為驚訝。在心理素質方面，王躍豁達開朗、幽默風趣，和周圍的人都能和諧相處。他一到哪里，就能給哪里帶來歡聲和笑語。同事們給他起了個綽號叫“開心果”。
　　
　　“火星500”試驗對志愿者的要求非常嚴格，不僅不能有器質性疾病，就連腳氣這樣的小毛病都不能有。二十多項嚴格的醫學檢查，嚴格得近乎苛刻，連睡眠監測也列入其中。睡眠質量要好，躺下就能睡著，不能翻來覆去地睡不著，這也是一項嚴格要求。許多志愿者很難達到要求，被無情地淘汰。而王躍卻憑著自己超強的心理素質，一路高歌猛進。像CT、核磁共振這種檢查，別人或多或少會檢查出一些問題，而王躍卻非常完美，沒有一點兒瑕疵。
　　
　　就這樣，王躍經過常人所難以想象的嚴格考核，終于脫穎而出，成為中國唯一的參加“火星500”試驗的志愿者。在接下來的520天時間里，王躍將與其他5名外國志愿者一道，在“火星500”封閉艙里，進行一系列科學研究和試驗。520天，與外界完全隔離。而且還需要在失重的狀態下生活，這不僅是對一個人意志、體能的巨大考驗，也是對一個人的科學知識的全面考核和檢測，一般人很難承受這種孤獨、寂寞的煎熬，如果沒有鋼鐵般的意志是很難堅持的，這對一個才28歲的年輕人來說，更是一種意志的考驗和磨煉。
　　
　　王躍在他的志愿者登記表中曾這樣寫道：“我喜歡彼得大帝、喜歡高爾基、喜歡《鋼鐵是怎樣煉成的》。”王躍的“三個喜歡”讓人們看到潛伏在他身上的一種激情和意志。當進入“火星500”艙門的瞬間，王躍驀然回首，露出燦爛的笑容，握緊拳頭，高高舉起，向歡送的人群揮手致意。
　　
　　中國首次載人航天飛行的宇航員楊利偉見證了王躍走進“火星500”艙門那激動人心的時刻。當艙門緩緩關閉后，楊利偉激動地說，中國人能參加首次載人火星探測全面模擬試驗，無疑是中國航天事業進步的表現，它讓世人看到了中國的力量。
　　
　　我們在等待，等待520天后，王躍走出“火星500”艙門的那一刻。