2月中旬，我去以色列調研，當地不管是猶太人、阿拉伯人還是非洲人，都對“亞洲人”充滿好奇心。而以色列百姓對中國的關心程度和對中國人的好奇水平已經達到了前所未有的密度和高度。
　　
　　行人看到我，首先跟我打招呼說：“China？”甚至有人以還算標準的普通話說“你好”，毫無例外———他們似乎都下意識地認為我是從中國來的。相信并不因為我長得像中國人，而是因為他們見到的中國人多，習慣了接待中國游客———對他們的招呼，我回答“No”；他們接著問，“Korea？”我還是回答說“No”；他們最后才說，“Japan？”我說“Yes”。幾乎所有人都以這樣固定的順序推測我是從亞洲的什么地方來的。這應該說明日本在該地區的影響力正在下降。日本游客相對于中國和韓國，正在減少；有關日本的新聞相對于中國，也正在減少。
　　
　　雖然當地人接觸的“中國新聞”很多，但當我跟他們交流，問“你們怎么看中國”、“對中國的印象是什么？關心？害怕？還是歡迎？”這樣的問題時，卻發現以色列百姓并不了解中國，幾乎都停留在“中國是共產主義的國家”、“中國近年以來的經濟發展很快”這樣的大而化之的層面。即使是負責東北亞事務的外交官，也幾乎只停留在“中國正在提高軍事實力，采取擴張主義，跟美國對抗”、“中國實現快速的經濟增長的同時，也面臨貧富差距等社會問題”等說法上。
　　
　　不過，不管是以色列還是其他阿拉伯國家（我這次還去了約旦、黎巴嫩、埃及等國），他們又都很“親日”，非常信任日本人。舉個例子，以色列的安檢非常嚴格，有一次，我在特拉維夫某商場，保安向中國游客問“你是哪個國家的”，對方說中國人，保安就開始打開她們攜帶的行李，進行檢查。接著，保安問我“你是哪個國家的”，我說我是日本人，他說：“Oh，YouareJapanese．fine，Pleasegoinimmediately！（哦，你是日本人，快請進）”