航空母艦之所以被視為一個國家海軍力量的標志，不僅是因為其龐大的艦體和昂貴的造價，更因為在一艘航母上，往往集中了一個國家最頂尖的海軍精英人員。正是有了這些操縱航空母艦的海上精英，有了駕馭艦載戰(zhàn)斗機的海空雄鷹，航空母艦才成為一國海上力量的作戰(zhàn)核心，而不是一艘漂浮在大海上的巨型輪船。
　　
　　自從航空母艦一誕生，它就成為操縱最復(fù)雜的水面艦艇之一。主要原因是，航空母艦除了軍艦本身的操縱人員外，還有一部分海軍航空兵部隊成員。這使得航空母艦在人數(shù)上往往要超過相同排水量級別的戰(zhàn)列艦或者戰(zhàn)列巡洋艦。像美軍福萊斯特級、小鷹級這樣的大型常規(guī)動力航母，其艦上一般載員4000人以上；至于像尼米茲這樣的巨型核動力航空母艦，甚至載員5600余人。
　　
　　那么，一艘航空母艦，到底需要多少人才能玩得轉(zhuǎn)？
　　
　　首先，是需要高水平的艦長。雖然艦長只有一名，但航空母艦艦長作為全艦的最高指揮官，其責任的重要程度自然最高。
　　
　　美國航母艦長為海軍上校以上軍銜。美海軍對航空母艦艦長和副艦長的要求非常嚴格，規(guī)定只有在艦上駕機起降過800～1200次、有3000小時以上的飛行記錄、擔任過飛行中隊長或航母艦載機聯(lián)隊長職務(wù)的優(yōu)秀指揮軍官才有資格擔任航母艦長和副艦長。
　　
　　其次，是對艦載航空兵部隊指揮官有嚴格的要求。航空母艦的威力，就在于艦載機這支遠程攻擊力量。一般來說，航母上的艦載機既有固定翼艦載機也有旋翼機，既有戰(zhàn)斗機、攻擊機也有反潛機、預(yù)警機，這就需要艦載航空兵部隊指揮官具有極其豐富的飛行部隊指揮經(jīng)驗，熟悉甚至飛過幾個不同機種。
　　
　　第三，就是艦載機飛行員。固定翼戰(zhàn)斗機從航母上起降的風險更大。因此相比一般的空軍部隊，艦載機飛行員除了高超的空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)技術(shù)以外，還要具備更強的心理素質(zhì)和自信心。如果是常規(guī)動力航母，可載24架戰(zhàn)斗、攻擊機和6架直升機，那么至少需要飛行員在60人以上。考慮到長期執(zhí)行任務(wù)的可能性，飛行員的數(shù)量可能達到80～100人。
　　
　　第四，就是航母各部門的部門長。航母是當之無愧設(shè)置部門最多的艦艇。航母的特殊性決定了它除了擁有傳統(tǒng)艦艇的作戰(zhàn)、航海、武器、通信、機電、補給等部門以外，還必須設(shè)有針對艦載機、油料及掛載武器的保養(yǎng)、維護、安全等部門。如果是核動力航母，那么還需要有核動力維護、核輻射防護等專業(yè)技能的部門長。
　　
　　第五，就是龐大的各類專業(yè)技術(shù)軍官和士官群體。他們同樣也分為兩部分，一部分是艦艇各部門，一部分則是航空部隊各部門。根據(jù)美軍航母甲板工作人員的服裝類別，例如白色是安全觀察員、醫(yī)生和著陸信號官，紅色是彈藥處理人員，綠色是彈射器操作員，黃色是飛機移動和起飛操縱員，紫色是航空燃料員等。其實這都是2000多人的艦載航空兵部隊的一部分。
　　
　　買一艘或者造一艘航母不難，但是想要把航母使用好并保持良好的戰(zhàn)斗力，需要數(shù)以千計、大量的海軍專業(yè)人才。而如果一個國家決定發(fā)展航母，那么將是對該國海軍整體人才力量的一次提升。