北宋時有個范仲淹，吳縣（今蘇州市）人，文風清雅。他出身貧寒，兩歲時父親去世，母親謝被迫將他帶到山東省子州市常山縣朱家，范仲淹改名朱碩。既然是媽媽從范家帶來的，范仲淹在朱家的地位可想而知。

范仲淹勤奮學習，一有機會就請教有識之士。他年紀越大，就越渴望在廣闊的世界中取得成功。宋真宗大中祥符四年（公元1011年），23歲的范仲淹辭別母親，跋涉數千公里來到北宋南都應天府（今河南商丘），在應天學院讀書，就讀期間，有時飯都忘記了吃，就這樣夜以繼日地刻苦學習，幾年不浪費時間。由于生活越來越苦，他有時一天只吃一頓飯，從不脫衣服睡覺，終于四年后苦盡甘來，他高中進士，任廣德軍參軍。他把母親接過來，同時，恢復了自己的姓氏。

宋仁宗康定元年（公元1040年），西夏入侵，邊疆處于緊急狀態。范仲淹主動請纓前往陜甘邊境，承擔抗擊西夏入侵的艱巨任務。范仲淹率軍有方，關愛士兵，在抗擊西夏的進攻中，軍民合力，打了很多勝仗。從此，西夏就不敢這么隨意來犯了。在范仲淹的努力下，雙方正式和平談判。由于反對西夏建功，范仲淹被提拔為副丞相，開始了在政治上的宏圖。他與富弼、歐陽修等人合作進行改革，開始實施新政。

范仲淹堅決執行“新政”，對官員的考核任用非常嚴格。

他親自查看了各地官員的名單，對于那些平庸的官員，他一點也不手軟。當他發現有人拿俸祿，去不去照拂一方黎民之人時，他將這個人的名字從名單上劃掉，解雇了他的官職，并選擇了一些更有能力的人上任。富弼對范仲淹一直很恭敬，可見到范仲淹的雷厲手段有些擔心，勸阻他說：“把一個人的名字從名單上劃掉很容易，但他們家人都會為劃掉他而哭泣！”！范仲淹淡定道：“一家人哭，總好過讓千家萬流淚的好。 "

不幸的是，范仲淹的改革損害了貴族和官僚的利益，受到了他們的懲罰和強烈反對。改革不到一年就夭折了。范仲淹也被貶到陜西任路宣撫使。 .

后來，此段事跡引申出一成語“一筆勾銷”