“百步穿楊”常用來比喻射箭技術非常高明。原意是指在百步遠以外，能射中細細的楊柳葉子，現引申為本領高強，技藝高超。此成語出自《戰國策·西周策》：“楚有養由基者，善射，去柳葉者百步面射之，百發百中。”

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春秋時期，秦國名將白起率兵攻打魏國。謀士蘇厲得知消息后馬上去見周王朝的國君，并提醒他如果秦軍古領魏國后，周王朝的處境就變得非常危險了。周朝國君聽取了蘇厲的意見，派他去勸說白起停止進攻魏國。

蘇厲見到白起后、給他講了一個故事：

春秋戰國時期，楚國有一位叫養由基的著名射箭手，他力大無窮，箭法超群。當時魏國也有一位擅長射箭的勇士，名叫潘虎。一天，兩人比試射箭，許多人都圍在場地周圍觀看。

靶子設在五十步以外，潘虎拉開弓，連射三箭，箭箭都正中紅心，博得觀眾一片喝彩。潘虎十分得意，請養由基射箭。養由基認為射五十步以外的紅心，目標太近，自己要射就射百步以外的楊柳葉。只見他拉開弓，“嗖”地一聲射去，一片柳葉隨聲落下。他連發十箭，箭箭都射下了楊柳葉，觀眾都驚呆了。

潘虎也輸得心服口服。這時，養由基身旁的一位老人冷冷說道：“現在可以讓我教你射箭了！”養由基聽到此話，非常不高興，問老人：“你準備怎樣教我射箭？”老人說：“我并不是教你怎樣拉弓射箭，而是教你如何保持自己的射箭名聲。你如今能在百步之外射中楊柳葉，但是如果你身體疲倦了，氣息虛弱了，胳膊沒有力氣了，只要一箭不中，你那百步穿楊的名聲就會受到影響。一個真正善于射箭的人要注意保持自己的名聲啊！”養由基聽完這番話，馬上明白了老人愛護自己的好意，再三向老人道謝。

白起聽完“百步穿楊”的故事后，覺得要保持自己百戰百勝的名氣，不能輕易出戰，便借口生病，停止向魏國進攻