黔南、楚北、江東、川西等地，不知道什么時候開始，出現了一些妖術。這些妖術，變化多端，有的可以把人變成老虎、蒼狼、野狼等動物；有的妖術，可以用木頭、石頭，代替人的手臂、腿腳甚至是腦袋……反正五花八門，不一而足。

這些妖術，本來也是正經的法術、道術，但是因為使用者心術不正，用來偷搶爬拿，禍害百姓，所以慢慢被視為妖術。

在這些妖術中，有一種叫“變鬼術”，傳播范圍很大。變鬼術，顧名思義，就是能變得跟鬼一樣嚇人，青面獠牙，朱發藍眼，比人要大很多，而且還可能會隱身、瞬移、變化等等。

明代天啟年間，荊南有一位五十歲的老人，叫苗可妙，他年輕時拜一位高人為師，學到了變鬼術，有師父在的時候，苗可妙不敢放肆，老老實實做人，很少露出真本事。師父死后，苗可妙覺得無人能約束自己了，心思變了。

后來，又有十幾個無賴混子拜苗可妙為師，當地人不敢招惹他們，苗可妙更加大膽了。在徒弟的慫恿下，他開始想著不勞而獲。

想好了目標后，苗可妙帶著徒弟到鄰縣去小試牛刀。不過，偷了一家后，苗可妙又想著去霸占小姑娘，但是，不幸被一個李道士識破。李道士悄悄跟蹤其蹤跡，當場把苗可妙抓獲。李道士心善，又覺得他是第一次，于是稍微懲罰了一下，就放了苗可妙師徒。

苗可妙師徒安分了一段時間，然后又開始了計劃。

當地縣城外不遠處，有一位富戶，家里有三個兒子，都已經娶妻成家了。富翁早年喪妻，他還有兩個小妾，平日里，富翁就和兩個小妾在別院里住，三個兒子則在各自的房間里住。不過，一大家人都在同一個院子里。

富翁因為家里有錢，所以用了幾十個壯漢做護院，這些壯漢都會拳腳功夫，所以即便是大盜也不敢到富翁家偷竊。

這一天，富翁過六十歲大壽，小妾、兒子、兒媳婦都來給他祝壽。大家很高興，都喝了酒，一直到晚上時，祝壽才結束、于是，各回各屋，慢慢睡了。

苗可妙早已經查清楚了，于是在當天晚上，他選了四個手腳麻利，學到他一些變鬼術的徒弟，然后五人運用變鬼術，個個都變得兇神惡煞，在三更時分，來到了富翁家。

深秋天氣，天氣很冷，那些壯漢本來就沒幾個在看守院子，僅有的三五個也瞇著眼。師徒五人露出面目，壯漢一看，嚇得大叫一聲，隨即大喊一聲“有鬼啊”，然后都跑了。

這時候，師徒五人又發出嗚嗚聲，富翁一家人都醒了，嚇得直哆嗦。

富翁膽子稍微大一些，他對兩個小妾說：連那些壯漢都嚇跑了，看來外面真的不是人，而是鬼。據我所知，鬼是陰間的，怕火，怕光，也怕陽氣。我們三個人在一起，三人為眾，陽氣很盛，即便是這些鬼來了，我們怕什么呢？

一個小妾點了點頭，覺得富翁說得對。另一個小妾腦子好使，問道：外面幾十個壯男子，陽氣不是比我們一男二女陽氣還盛？他們都嚇跑了，我們三個能行嗎？

富翁心想：你可別說話了，怪嚇人的。

但是，為了壯膽，富翁還是安撫兩個小妾，說：沒事的，沒事的，放心吧，只要我們不怕，怕的就是它們。

說是這么說，富翁說話都有點哆嗦了。

外面，苗可妙和徒弟聽到后，都笑了。它們吹一口氣，影子亂動，風聲鶴唳，富翁一聽，嚇得上面牙齒碰下面牙齒，胡須都顫動了。

很快，苗可妙和徒弟進來了。富翁和小妾一看，果然太嚇人了，一個穿著破衣服，戴著破帽子，臉部青綠，毫無血色；另一個兩眼珠子都鼓出來了，一絲不掛的，渾身烏黑，身上還有長毛，都是紅色的。

富翁和小妾一看，一聲沒吭，直接暈倒了。

于是，苗可妙師徒開始肆意妄為，快天亮的時候，這才后叫一聲離去。

富翁醒了過來，蠟燭還點著，他看了看屋里，發現柜子箱子都被打開了，衣服被子扔得到處都是。這時候，他才明白，這些小鬼是為了偷錢而來。忽然，他看到床上的小妾，都沒穿衣服，都在那里躺著呢。

富翁叫醒她們，問她們發生了什么事。

兩個小妾哭哭啼啼，說：起初，我們還以為它們真是鬼，嚇暈到了。醒了以后，我們看到，他們居然是正常男子，跟人沒區別，他們脫了我們的衣服……過了許久，他們才離開，我們反抗不了，累極了，不知不覺就睡著了。

富翁大怒，連忙去問幾個兒子。他還以為兒媳婦沒醒，所以隔著窗戶喊醒兒子。

只聽大兒媳婦哭了，說：我以后還怎么做人呢？

富翁急忙喊兒子，問他怎么回事。兒子出來后，只見他一臉烏黑，就剩兩個眼珠子。富翁嚇得還以為是昨晚的鬼呢，正要跑，兒子拉住了他，說了自己的經歷。

原來，昨晚他們也看到鬼了，很是恐怖，大兒子嚇得鉆到了屋里的無火之灶下面，所以被鍋底灰弄得很臟。要不是富翁喊了他，他還躲在灶底下呢。

聽兒子這么說，又聽大兒媳婦哭了，聯想到自己兩個小妾，富翁大概猜到了。富翁搖頭嘆氣，說：年輕人尚且如此，老夫也就自然難免了。

他又去看二兒子、二兒媳婦已經穿衣起來了，請公公進去后，哭著說了。

原來，也有一個小鬼進了他的房間，那小鬼渾身血污，闖入屋里。二兒媳婦也是，直接嚇暈了。等她醒來后，身上沒衣服，然后又繼續哭著鬧著，說沒臉活下去了。

至于二兒子，他還躲在床底下呢！出來的時候，渾身灰土，十分狼狽。

富翁又去找小兒子，小兒子裸奔而來，憤怒地說：這些壯丁真沒有用，小鬼一來都嚇跑了，家里丟了好多錢啊！以后，如果再發生這樣的事情，可怎么辦啊！看他們回來，我不好好收拾他們！

富翁覺得，小兒子頗有膽識，問他怎么回事。

小兒子說：昨夜小鬼來了，我和老婆本來已經睡了，聽他們聲音很嚇人，就躲在被窩里不敢出來。沒想到，小鬼不容我們，用爪子抓碎了被子，我一看他們，又長又臟的紅色頭發，都沒有眉毛，跟牛頭馬面似的，也來不及穿衣服，嚇得就跑了。我到外面，本想喊壯丁來，結果他們都嚇跑了，一個人也沒有。我又不敢回去，只好在遠處，快凍死我了。快天亮的時候，我看有一個小鬼背著大袋子，里面不知道什么東西。我不敢靠近，所以就回來了。

富翁趕緊問：你還算有點勇氣，那你妻子呢？

小兒子說：不知道啊，我走的時候，她還好好的。現在不知道他怎么樣了。

小兒子說著，進了屋里，找了衣服穿上，床上床下看了看，都沒有找到妻子。想到妻子可能被小鬼吃了，他頓時嚎啕大哭。

富翁也害怕，派仆人出去找。

中午的時候，仆人在幾里路外的地方，找到了富翁的小兒媳婦。她被放在麻袋里，呼吸都快沒了。仆人把她背回來后，小兒子不斷給她按摩，喂水，很快小兒媳婦醒過來了。她吃了一些粥，說了昨晚的事。

原來，兩個小鬼侵犯了她，侵犯之后，又覺得她年輕漂亮，就把她放麻袋里，想要帶回去。幾個人離開富翁家后，不再用變鬼術，變回正常人。但是，走不了幾里路，天已經亮了，幾個人速度也慢了，苗可妙怕出意外，就讓徒弟把女子丟了。

出了這件事之后，富翁覺得很丟人，于是就給了仆人、壯丁很多錢，讓他們不要說家里女人被辱之事。然后，富翁去報官，只說家里被盜，丟了不少錢。他也不是說遇到了鬼怪，只說有大盜來他家。

結果，富翁這種心思被苗可妙猜出來了。苗可妙拿捏了富翁后，于是又去他家幾次，每次都變成不同的小鬼，然后繼續搶錢、污辱富翁的小妾、兒媳婦。

第三次的時候，富翁小兒媳婦崩潰了，半年時間，她被玷污了三次，她再也受不了了，自殺了。

最后，還是因為那個李道士來這里，聽說了富翁的事后，覺得可以，這才抓住苗可妙和他的徒弟。

李道士廢了苗可妙和他徒弟的變鬼術，然后送到官府。

苗可妙供認了自己和徒弟犯下的罪。他還說：以前我們也曾裝鬼去過一些人家，那些人家要么拼死反抗，要么大聲喊人來幫忙，或者就是事后報官，請道士、法師來，我們就不敢再去了，害怕暴露。但是，只有富翁家不一樣，他們很害怕，也不好意思說，所以我們總是去他家里。

李道士聽完后，感慨地上說：這種怪事，遇到了就應該請人來看，報官抓賊，或者請道士法師來除妖。如果只是為了遮羞，不肯說出來，反而會縱容這些小人，讓他們更加肆無忌憚啊！倘若富翁能早點說，也不至于有今天這樣的悲劇。

最后，苗可妙和他的徒弟，因為搶錢和財物巨多，超過五千兩，又屢次玷辱良家女子，逼死人妻，所以全部被判死刑。

這個案子結束后，當地紛紛傳開了，有些人笑話富翁，有些人同情富翁。

富翁這下更尷尬了，一怒之下，他讓另外兩個兒子把妻子休了。兩個兒子雖然膽小，但不是孬種，不肯休妻。富翁大怒，天天罵兒子，后來更是打兒子和兒媳婦。兩個兒子無奈，帶著妻子，遠走他鄉了。

小兒子理解父親，但也覺得父親不對，他想重新娶妻，也能讓父親好受一些，但那些女子卻害怕了，不肯嫁給他。

最后，富翁在后悔和憤怒中，郁郁而亡。富翁死后，小兒子依舊打光棍。后來別人看他家也沒事了，于是就有人把女兒嫁給了他。

最后，作者也忍不住發出一番感慨，大概意思就是：

唉，家里出了這樣的事，不能奮起反抗，甘心受辱，結果又怪兒媳婦丟人，還讓兒子休了妻子，這老翁可真是混賬啊！小妾、兒媳被辱，不是她們的錯，不丟人。富翁只想臉面，想著趕走她們，才丟人啊！退一步說，就算你把兒媳、小妾趕走，又能怎么樣呢，于事無補啊！

還是李道士說得對，這樣的事，一定不能忍，不然只會讓那些小人更加放肆！