在中國“大禹治水”的故事家喻戶曉，一些學者認為這是上古的傳說。不過，一個中美科研團隊4日在美國《科學》雜志上宣布，他們在黃河流域發現了古代一場超級大洪水的科學證據，這一洪水很可能就是“大禹治水”故事中提到的災難性大洪水。同時，這也為夏朝的歷史真實性以及起始年代提供了重要支持。

這項研究的負責人、現南京師范大學聘用人員吳慶龍對新華社記者說，盡管很多人認為大禹治水的故事有一定事實基礎，但此前一直沒有發現這場大洪水存在的科學證據。2007年，他參加黃河上游積石峽地質考察時偶然看到了一些特殊的碎屑，后確認為上古一場巨大潰決洪水的沉積物。由于這一洪水規模巨大，他們推測，這很可能就是中國大洪水傳說的源頭。

當時的情景也許是這樣的：一場強烈地震在積石峽引發了大規模滑坡，滑坡堵塞黃河6到9個月，形成了巨大的堰塞湖，水量持續增加導致堰塞湖潰決，多達110億至160億立方米的湖水在短時間內快速下泄，形成流量巨大的洪水。

目前有記載的黃河最大一次洪水發生于1843年，最大流量約每秒3.6萬立方米，而這一潰決洪水的流量可能是1843年洪水的10倍左右，達到每秒30萬至50萬立方米。

參與研究的美國珀杜大學教授達里爾·格蘭杰在《科學》雜志召開的電話記者會上解釋說：“換個角度看，這差不多與世界第一大河亞馬孫河曾發生的最大洪水相當，位居地球近1萬年內發生的最大洪水之列。”

“這樣規模的洪水災害在中國(有確切記載的)歷史時期內沒有發生過，是一場非常罕見的巨大洪水，因此，我們推斷它應該就是與‘大禹治水’有關的那場大洪水，”吳慶龍說。

造成這一堰塞湖的強烈地震同時嚴重損壞了下游25公里處的喇家聚落，包括兒童在內的一些遇難者被埋在坍塌的洞穴里。研究人員通過對喇家遺址中被埋幼年人骨進行碳14年代測定，確定這場大洪水發生在公元前1920年左右。

傳統認為夏朝是中國的第一個王朝，是大禹在成功治理大洪水后建立的。另一名研究人員、臺灣大學教授高德說，20世紀20年代以后，夏朝的歷史真實性受到一些質疑，甚至有研究者認為，夏朝是后來周朝的統治者為了政治需要而杜撰的。但中國的夏商周斷代工程完全認可夏朝的存在，并將夏的起始年代定在約公元前2070年。

高德說，有些考古學家認為，最可能為夏朝文化遺存的二里頭文化(位于河南省)的開始年代為公元前1900年左右，兩者之間存在170年的差距，這使許多研究人員深感困惑。

臺大表示，高德教授為中國考古學專家，考古田野研究計畫包含舊石器時代至新石器時代的轉換與農業起源，以及早期陶器與青銅器時代。

去年2月開始在臺大人類學系擔任助理教授的高德Prof. David J. Cohen，於此之前，他在美國波士頓大學進行13年的研究工作。高德同時為《東亞考古學期刊》（The Journal of East Asia Archaeology）的總編輯以及《亞洲考古學期刊》（Asian Archaeology）的英文編輯審查委員。

高德在美國哈佛大學時，受教已故前“中央研究院”副院長張光直先生，並於2001年於取得哈佛大學人類學博士學位。1994年他前往中國展開考古發掘工作，研究對象主要為黃河下游的新石器時代與青銅器時代的遺址，以及中國南部舊石器時代早期至新石器時代早期的遺址，包含著名的仙人洞遺址與玉蟾巖遺址

近年來，高德教授分別於《科學》期刊（Science）（2023年發表）、《美國國家科學院院刊》（PNAS）（2009年發表）以及《當代考古學》（Current Archaeology）（2011年發表）等國際重要期刊發表了他的研究成果。

這次在中國大洪水的論文中，高德提供了中國青銅器時代早期國家形成的面貌，以及中國早期文字記錄的詮釋。